Invalides. Mémoires de guerre

Les maladies dites chroniques sont devenues aujourd'hui les principales causes d'incapacité et de décès dans le monde. Elles posent de ce fait des problèmes considérables, tant aux sujets atteints et à leurs soignants qu'à la médecine et aux sociétés, dont ceux de la définition et de la conceptualisation ne sont pas les moindres. Cet ouvrage présente, pour la première fois dans une perspective historique de longue durée, la fortune du concept de maladie chronique et fait découvrir, par la lecture de textes majeurs, les tribulations de la pensée médicale qui a été véritablement mise à l'épreuve par la chronicité et ses corollaires : la souffrance durable, l'absence d'espoir de guérison, l'altération progressive de la qualité de vie. Ces conséquences inévitables et intemporelles de la maladie chronique sont ensuite abordées dans une perspective philosophique.

La littérature des Erreurs populaires en matière de médecine et de santé, fondée en 1578 par Laurent Joubert, a connu une postérité remarquable en France où elle a été illustrée, jusqu'à la fin du XIXe siècle, par une trentaine d'auteurs-médecins. Aujourd'hui, elle constitue une source de choix pour l'étude des représentations et des comportements en matière de santé et de maladie dans la société moderne et préindustrielle. Cet ouvrage en présente, pour la première fois, l'exploitation complète. Celle-ci permet de faire justice à plusieurs idées reçues sur la "médecine populaire" et de révéler la multiplicité et la richesse des processus de production et de diffusion des représentations, et pour tout dire la complexité de l'histoire culturelle de la santé et de la maladie. La qualité ethnographique des témoignages des auteurs des Erreurs populaires, largement restitués dans l'ouvrage, permet aussi une approche du vécu quotidien des maux, des angoisses et des recours des Français de l'époque moderne.

Ce travail d'histoire culturelle propose une analyse du corpus de la littérature de peste imprimée entre 1490 et 1725 et conservée à la Bibliothèque Nationale de France. Après une présentation du substrat biopathologique et de la conjoncture épidémiologique de la période, la première partie permet de découvrir la littérature de peste, notamment grâce à une étude quantitative et sérielle des 191 ouvrages publiés en français. La deuxième partie précise les modalités d'élaboration et de diffusion des normes de représentation et de comportement en temps de peste par la médecine, la religion et les administrations civiles. Grâce aux nombreux témoignages laissés par les auteurs de la littérature de peste, ponctuellement complétés par les récits donnés dans les sources intimes contemporaines, la troisième partie propose une reconstitution des épreuves individuelles et collectives de la peste.