La Marine de Vichy. Blocus et collaboration (juin 1940 - novembre 1942)

Une biographie de l'un des rares nazis français. Le premier ouvrage à étudier cette période de sa vie, trop souvent éludée, y compris dans les travaux publiés récemment. Une contribution majeure à l'histoire du fascisme. Apprécié par les générations de l'après-guerre pour ses biographies à succès et ses reportages sur le monde arabe dans Paris Match, Jacques Benoist-Méchin (1901-1983) fait figure d'honorable homme de lettres, invité vedette de la célèbre émission télévisée " Apostrophes " à la fin de sa vie. Mais dans sa jeunesse, Benoist-Méchin a cédé aux sirènes du fascisme. Auteur dans les années 1930 d'une monumentale Histoire de l'armée allemande et d'un trompeur Eclaircissements sur Mein Kampf, ce baron-artiste-intellectuel entre au gouvernement de Vichy après la défaite de 1940. Le maréchal Pétain le charge de missions de confiance, et bientôt Benoist-Méchin devient l'éminence grise de l'amiral Darlan qu'il accompagne au Berghof, invité par Hitler en 1941. Faisant office de quasi-ministre des Affaires étrangères, Benoist-Méchin oeuvre à l'alliance militaire avec l'Allemagne nazie contre l'Angleterre et les Etats-Unis. Il fut l'indiscutable champion de la Kollaboration sous l'Occupation . La justice de la Libération ne s'y est pas trompée, qui l'a condamné à mort. Il fut gracié deux mois plus tard par le Président Auriol. Prolongeant son étude du régime de Vichy sous l'angle spécifique de la collaboration d'Etat avec le IIIeReich, Bernard Costagliola relate le destin d'un autodidacte de talent égaré dans l'ornière nazie.

3 septembre 1939: Londres et Paris élaborent une stratégie de blocus visant à étouffer l'économie du Reich au cours d'une guerre d'usure. 22 juin 1940: signature de l'armistice franco-allemand. Churchill accable un gouvernement français sous la botte d'Hitler, rançon de la défaite et de l'occupation partielle de la métropole. Et ordonnant l'extension de la surveillance maritime aux dépens de l'ancien allié, le Cabinet de guerre britannique rétrograde la France du rang d'acteur à celui de victime du blocus. L'auteur ramène à ses justes proportions, et c'est un des apports de ce livre, la réalité de ce blocus, systématiquement mystifié par la propagande du Maréchal. Bernard Costagliola éclaire également l'intensification de l'exploitation économique de l'Empire, ainsi que la dimension stratégique de la collaboration inspirée par l'amiral Darlan, en une collusion avec l'Allemagne nazie que dénonçaient Londres et Washington. "Bernard Costagliola renouvelle notre connaissance du régime de Vichy en l'envisageant d'un point de vue maritime, à travers l'histoire du blocus. C'est une révélation", écrit Robert O. Paxton.

Résumé : Darlan a été, après Laval, l'homme de la collaboration avec l'Allemagne. Missionné par Pétain, il s'est efforcé d'opérer un rapprochement entre la France et le Reich hitlérien, allant jusqu'à l'alliance militaire et prévoyant une co-belligérance de fait aux côtés des puissances de l'Axe. La France aurait ainsi pu se retrouver dans une guerre contre l'Angleterre, voire contre les Etats-Unis en 1941-1942. Nourrie d'archives longtemps fermées aux chercheurs, la vivante étude de Bernard Costagliola retrace la carrière de l'amiral ambitieux et dresse un bilan sans concession du "jeu" de Darlan, ce marin improvisé diplomate dans le cadre unique de la guerre. Il montre que, contrairement à une idée répandue, Darlan fut un "super-collaborateur". Avant de rejoindre Alger où il mourra sous les balles de résistants royalistes, le fidèle second de Pétain envisageait d'aller beaucoup plus loin que Laval en termes de rapprochement militaire avec Berlin.

La Mer de Sable étendait ses ondulations au sommet de la dune... Cet ondoiement à la sauvagerie muselée terminait sa course sur la plage par une impressionnante cascade figée". De cette matrice de sable, l'auteur a été le témoin privilégié "des événements d'Algérie" qui ont marqué les dix premières années de sa vie. J. -P. Costagliola témoigne, avec lucidité et poésie, de cette période douloureuse et tragique de l'histoire de ce pays.