Au bon roman

En février 1914, le prince Félix Youssoupoff épouse la très belle Irina Romanova, la nièce du tsar Nicolas II. Entre autres joyaux composant sa corbeille de mariage, il lui offre un bandeau de diamants d'une étonnante modernité, le Triple Soleil. Après l'effondrement du régime tsariste en 1917, le couple princier doit fuir la Russie et s'exiler en France. Félix Youssoupoff a fait cacher sa collection de bijoux sous un des escaliers de son palais moscovite. En 1925, il découvrira dans la presse une photographie des bolcheviks occupés à démanteler ce trésor. Le diadème Triple Soleil, encore intact, se trouve au centre de la table. La scène illustre le contraste fascinant entre la splendeur des bijoux de haute joaillerie et leur destin commun : le plus souvent, ils disparaissent dans des conditions tragiques. Véritables attributs du pouvoir, ils sont indissociables des soubresauts de l'histoire et des turpitudes des grands. À partir des archives de la maison Chaumet, Laurence Cossé fait revivre des figures brillantes de l'Empire à nos jours dans un jeu de récits aussi documentés que romanesques.

Un moine bâtisseur est chargé de la construction de l'abbaye du Thoronet. Une oeuvre qu'il veut pure, vraie, réelle. Jour après jour, il décrit la vie du chantier entre travail harassant et discipline de fer, les difficultés techniques, la lente marche vers l'édification du lieu saint. Les doutes assaillent l'architecte. Pour parvenir au chef-d'oeuvre distingué entre mille, il faut allier l'expérience du métier et la spontanéité de l'art, apprivoiser l'inconnu. La création est, d'abord, un acte de foi.

Gilles et Édith forment un couple tranquille et aisé qui habite le XVe arrondissement de Paris. Un jour, leur femme de ménage leur annonce son départ et leur présente sa remplaçante, Fadila, d?origine marocaine. Très vite, Édith découvre que Fadila ne sait ni lire ni écrire, s?en émeut, puis se met en tête de l?instruire. Mais Fadila n?est pas jeune; et Édith n?est pas entraînée. L?apprentissage s?avère lent. Ce qui semblait acquis un jour est oublié la semaine suivante. Fadila est incapable d?appréhender la moindre abstraction, et notamment celle contenue sur une page: c?est comme si elle ne voyait pas les signes inscrits sur le papier. « J?arrive pas moi toute seule », dit Fadila. Édith pourrait dire la même chose de cet apprentissage dont elle a pris la responsabilité. Au fil des semaines, les deux femmes nouent une belle relation, qui repose sur la confiance et l?entraide. Fadila se dévoile peu à peu et se raconte. Ce n?est pas une marginale: elle a du travail, un toit, une famille. Mais la violence a marqué son rapport aux autres, depuis l?adolescence. Elle a de la rancoeur contre son Maroc natal. En France elle ne se fait pas à la solitude. En dépit de quelques progrès, le niveau de Fadila stagne, et elle se montre bientôt rétive aux leçons, qui la fatiguent et la stressent. Un matin, heurtée par une voiture, elle tombe dans le coma? Dans une langue sobre et élégante, Laurence Cossé aborde le sujet délicat de l?analphabétisme et cherche à sortir cette problématique de l?ombre.

Résumé : Il existe à travers le monde une légende presque universelle, selon laquelle on ne peut pas construire un monument si un être humain n?est pas sacrifié. Sinon, le bâtiment s?écroule, et s?écroule toutes les fois qu?on essaye de le remonter. Pour conjurer cette malédiction, il faut emmurer quelqu?un de vivant dans les fondations. On recense plus de sept cents versions de cette histoire. Celle de la Grande Arche de la Défense est la plus récente. Ce récit brosse l?épopée de la construction d?un des monuments les plus connus de Paris, dont on ignore qu?il fut l?enjeu de luttes politiques au couteau sous le règne de François Mitterrand. C?est surtout le portrait et l?histoire de son créateur, Johan von Otto Spreckelsen, un architecte danois très secret, professeur aux Beaux-Arts de Copenhague. Lauréat d?un prestigieux concours international en 1983, fêté pour son projet à son arrivée à Paris, cet homme du Nord découvre avec stupéfaction la désinvolture et les revirements à la française. L?affaire finit tragiquement pour lui, alors que se construit ce portique de marbre qui paraît la sérénité même. Dans ce roman puissant, Laurence Cossé conjugue l?art de la narration romanesque et la précision d?une longue enquête pour évoquer un destin d?architecte parmi les plus beaux et les plus paradoxaux, les plus absolus et les plus violents du XXe siècle.