Maurice Maignen. Frère de Saint-Vincent-de-Paul (1822-1890), Apôtre du monde ouvrier

Résumé : Dans cet ouvrage, devenu un classique, Jean Corbon se propose d'expliquer le sens profond de la liturgie, de montrer comment la totalité de la vie s'en trouve transformée, et de dépasser par là même les oppositions mortelles entre la prière et l'action, la célébration et la vie, la connaissance de Dieu et la conduite morale. S'inspirant de la Bible et des Pères, c'est-à-dire de la tradition de l'Eglise commune aux catholiques et aux orthodoxes, il offre une vision large et profonde de la liturgie pensée comme l'événement de source. Sans spéculation ni érudition, il présente aux chrétiens de toutes les Eglises la possibilité de découvrir, dans l'unité, ce qu'ils célèbrent et ce qu'ils veulent vivre.

Il y a des Arabes chrétiens : beaucoup d'Occidentaux l'ignorent encore. Peu connue, noyée dans le pluriel indistinct des Églises d'Orient, " l'Église des Arabes " connaît un bien singulier destin : communautés locales disloquées, enracinées mais marginalisées, aujourd'hui menacées, coulées dans la culture arabe et depuis toujours privées de toute influence politique. Dans un monde arabe nouveau, soumis aux tensions et aux violences de toutes sortes, à l'heure où la rencontre Orient-Occident est marquée par de nouvelles formes d'incompréhensions ou d'affrontements entre l'islam et le christianisme, quel est son avenir ? Publié pour la première fois en 1977, enrichi d'une longue préface, cet ouvrage est, trente ans après, d'une tragique actualité.

La question qui se pose à toute personne soucieuse de nourrir sa vie spirituelle au contact direct avec la Parole de Dieu est celle-ci : Comment lire et comprendre la Bible ? Quel est le message spirituel qu'elle nous transmet aujourd'hui et quel engagement entraîne-t-elle dans nos vies ? L'ouvrage de Jean Corbon répond à cette question. Reprenant la méthode traditionnelle dans l'Eglise, il indique les correspondances entre les grandes étapes de l'Histoire sainte et l'itinéraire de toute vie chrétienne. L'histoire de l'Alliance de Dieu avec son Peuple dans la Bible devient donc, avec ses succès et ses échecs, comme l'archétype du destin de chaque chrétien en particulier, et du destin même de l'Eglise en général. Mais nous n'en sommes plus réduits aux préparations imparfaites de l'Ancien Testament : tous les mystères du passé trouvent leur total accomplissement dans le Christ. Et les promesses de l'Histoire sainte considérées à la lumière du Nouveau Testament découvrent ce que Dieu veut révéler à chaque homme : tout vient de l'Amour et y aboutit, par la Croix, gage de la Résurrection.

Le père Cochon s'est consacré, tout au long de sa vie, à la formation des prêtres, des religieux et des religieuses, et des laïcs. Sa vaste compétence académique, il la mit sans compter au service de l'Eglise dans les nombreuses responsabilités qu'il assuma, entre autres comme membre de la Commission théologique internationale au Vatican (1986-1996) et collaborateur dans la rédaction du Catéchisme de l'Eglise catholique. Plusieurs articles du présent volume, repris dans la première partie " Liturgie et Vie selon l'Esprit ", reflètent sa méthode et sa pensée théologique. Il tenait surtout à faire connaître les richesses de la tradition théologique et spirituelle de l'Orient chrétien, patrimoine trop méconnu encore, en Occident et même en Orient. Pendant plus d'un demi-siècle, le père Corbon a partagé les joies et les douleurs non seulement des chrétiens, mais de tous les croyants du Moyen-Orient. A l'époque où les Eglises de la région se trouvaient tributaires de la culture occidentale, il a été parmi les premiers à souligner l'importance du monde arabe comme milieu culturel du christianisme au Moyen-Orient, comme élément aussi de parenté entre toutes les Eglises et communautés ecclésiales de la région, - et surtout comme lieu de service et de témoignage. En même temps, le père Cochon rappelait les Eglises du Moyen-Orient à leur propre identité ecclésiale, enracinée pour beaucoup d'entre elles dans l'antique Patriarcat d'Antioche. Plusieurs de ses articles, regroupés dans la deuxième partie du livre sous le titre " Eglises de l'Orient arabe dans la mouvance œcuménique ", témoignent de ses grandes intuitions en ce domaine. Il y a plus : intimement enraciné dans l'écoute de la Parole et dans la célébration liturgique, le père Corbon saluait et aimait en chaque croyant un frère dans le Christ. Cette conviction de foi, il l'a vécue et approfondie à travers de très nombreux engagements à caractère œcuménique, au point que sa vie et l'histoire de l'œcuménisme au Moyen-Orient resteront à jamais indissociables. L'œcuménisme est comme le cadre qui donne au livre entier son unité, son fil conducteur. Puisse ce recueil contribuer à entretenir le souvenir de la personne et des œuvres du père Corbon, mais aussi la flamme vivante de l'espérance œcuménique qui était le feu de son âme.