La soupe au potiron

Journaliste au New York Times, Helene Cooper est correspondante de la Maison Blanche. Née à Monrovia au Liberia, elle vit à Washington. La Maison de Sugar Beach est son premier livre.

1966, enfance dorée, Monrovia, Liberia. Aujourd'hui, grand reporter, Washington, Etats-Unis. Helene Cooper a grandi et vécu sa première adolescence dans le très privilégié milieu des Congos, ces descendants des esclaves affranchis d'Amérique venus créer le Liberia au XIXe siècle en Afrique. Le 12 avril 1980, grand ciel bleu, elle se réveille dans sa maison de 22 pièces, se prépare à sa leçon de ballet et à faire la demoiselle d'honneur l'après-midi. Mais non, c'est le coup d'Etat, sa société est renversée. Un mois plus tard elle fuit aux Etats-Unis avec sa mère et sa soeur, laissant derrière elle Eunice, soeur adoptée et meilleure amie, d'une tout autre caste. Helene Cooper fait un magnifique récit sur le Liberia contemporain, à partir de sa propre histoire. Avec un subtil mélange de tendresse et d'honnêteté, elle raconte comment des gens comme elle se sont rendus coupables d'effroyables injustices sans être pour autant monstrueux. Les anecdotes sont souvent drôles, les télescopages de la grande et de la petite histoire donnent la mesure des paradoxes de chacun. Helene Cooper est enjouée, franche, impitoyable.

Dans Madame la Présidente, Helene Cooper raconte la vie d'Ellen Johnson Sirleaf, la première présidente d'Afrique. Cette femme battue devenue une leader mondiale iconique, militante pour le droit des femmes, est nommée en 2005 à la tête d'un Libéria ravagé par des années de guerre civile. Figure d'exception, Nobel de la paix en 2011, elle parvient à renouer des liens entre son pays et le reste du monde, négocie avec les Américains pour obtenir leur soutien financier, gère l'épidémie d'Ebola... Cooper rend avec vigueur les événements marquants qui ont ponctué la trajectoire d'Ellen Johnson et infuse dans ces pages toute la tendresse qu'elle éprouve pour le Libéria, non sans jeter un regard critique, toujours honnête, sur ses travers.

Le Libéria ? Un pays fondé il y a deux siècles par d'anciens esclaves noirs américains retournés en Afrique. Helene, la descendante directe de ces affranchis devenus patriciens, vit une enfance dorée à Sugar Beach, près de la capitale. Mais en avril 1980, un coup d'Etat renverse le pouvoir en place. Helene doit quitter Eunice, sa soeur de coeur, et s'enfuir aux Etats-Unis, où commence une nouvelle vie, du côté cette fois des moins favorisés. Helene Cooper tisse un récit passionnant sur deux continents. Enjouée, tendre envers les siens, impitoyable aussi sur leurs injustices, elle entremêle habilement la grande histoire et la petite.