Géants des mers chaudes

Date ? 24 décembre. Un instant j'oubliai la misère des hommes et l'océan sans pitié qui portait la nef laborieuse. A terre, le 24 décembre, c'est la veille de Noël, un rêve familial, des présents à offrir, des visages enfantins, des lumières. Ici, le bateau cognait dans l'eau noire, l'équipage attendait les ordres. Remettre en pêche ? Oui. " C'est par une même nuit de Noël - et de tempête que disparaissait en 1997 à Douarnenez celle que les marins surnommaient la " Dame de la mer ". Née en 1899, première femme océanographe, seule femme à avoir accompagné les légendaires terre-neuvas, embarquée à bord des dragueurs de mines pendant la dernière guerre, chargée du développement des pêches traditionnelles en Afrique de l'Ouest, Anita Conti relate dans son plus beau livre un demi-siècle d'aventures et de recherches en mer. Elle est aussi l'auteur de Géants des mers chaudes et de Racleurs d'océans " Petite Bibliothèque Payot ", n° 322 et 339).

Elle est sans doute aussi la seule femme à avoir vécu le " Grand Métier ". En 1952, elle embarque sur le chalutier-saleur Bois-Rosé pour partager, à cinquante-trois ans, la dure vie des pêcheurs de Terre-Neuve. Sur les bancs du Labrador et les hauts fonds du Groenland, des bateaux de 1500 tonnes, pareils à des usines, montent jusqu'aux limites de la glace. Des " racleurs d'océans " ruisselants de sang qui exultent en chargeant les cales de leur butin, on se dit, en refermant le livre, qu'ils n'ont sans doute pas changé depuis les Vikings...