MEMOIRES INTIMES DE NAPOLEON 1ER

Napoléon n'a jamais cessé d'être un objet de fascination. On parle de lui ; on le fait parler ; on interprète les énigmes de sa vie, où les faits éclatants ne sont pas toujours moins mystérieux que les points réputés obscurs. On sait tout de lui - et à peu près rien ; d'où, transparent et insaisissable, son mythe. C'est qu'il parle peu. Entendre sa voix, vivre au jour le jour dans l'intimité de l'empereur, assister à son lever, à ses colères, à son divorce, percevoir, d'un grand homme, moins ce qui est grand que ce qui est homme - commun, quotidien, émouvant dans cela même qui le fait plus vivant et plus semblable à nous : cette chance unique a un nom, Constant. Introuvables depuis fort longtemps, voici les Mémoires de celui qui fut son compagnon de chaque instant. Valet de chambre de l'empereur, Constant fut à la fois son secrétaire et son confident. Voici, derrière ses souvenirs, le journal intime de Napoléon.

Les Principes de politique", l'œuvre maîtresse de Benjamin Constant et du libéralisme politique, rédigés en 1806, n'avaient curieusement jamais été publiés en France. De son vivant, l'auteur s'était contenté d'en extraire divers articles, brochures et conférences, mais qui ne permettaient pas de saisir l'architecture d'ensemble. Il a fallu attendre 1980 pour que paraisse à Genève la première édition, critique de cet ouvrage, que l'on trouve ici enfin rendu accessible au grand public. Constant se propose de repenser les fondements de la vie en société à la lumière de cet événement majeur et récent qu'est la Révolution française. Il y définit les conditions de base d'une démocratie libérale - la souveraineté du peuple et la liberté de l'individu - et explore les modalités de leur articulation. Chemin faisant, il découvre en quoi consiste la liberté des Anciens et celle des Modernes.

La nouvelle édition des Lettres de Benjamin Constant à Madame Récamier présente un texte revu et corrigé, fortement augmenté et sensiblement allégé. L'enrichissement de la correspondance par des lettres adressées à des contemporains ou écrites par des amis permet de mieux cerner le "cas" Benjamin Constant, de mieux mesurer l'impasse dans laquelle il tourne inexorablement, en quête désespérée d'un amour réconfortant, protecteur sécurisant. La réflexion sur le "cas" Juliette autorise de tenter à éclairer son énigme, le secret d'une jeune femme prisonnière de ses tabous et victime d'un narcissisme extrême, fomenté par ses proches et encouragé par la haute société européenne. La vie aride, désolée toujours en spectacle, des "stars" n'est pas le patrimoine du vingtième siècle seul. Aimer, en penser mourir : le coeur ne semble pas prêt, à la lecture de ces lettres ardentes, mais souvent admirables de finesse comme de tournure, à nous livrer tout le secret d'une magie mystérieuse. Accompagnées d'un cortège de références politiques, historiques et largement culturelles à des époques des plus mouvementées, confrontées aux notations des Journaux intimes ou à d'autres témoignages, les lettres constituent une source précieuse pour la connaissance des personnages d'un premier plan et d'une société en pleine transformation. La modernisation de l'orthographe et l'allègement des notes en rend la lecture plus aisée.