Reflexion sur l'esclavage des negres (monde)

Publiées sous un pseudonyme en 1781 et rééditées à la veille de la Révolution, les Réflexions sur l'esclavage des nègres de Condorcet sont à ce jour le seul texte qu'un philosophe ait consacré de façon exclusive à l'esclavage. Ce livre de réflexion s'interroge sur les préjugés qui s'opposent à l'abolition de l'esclavage, et sur la meilleure méthode pour les combattre. Mais c'est aussi bien entendu un livre de dénonciation et de combat, au nom des lumières, pour lutter contre l'influence des intérêts esclavagistes dans l'opinion française, préparer cette dernière à l'abolition de l'esclavage des noirs et convaincre un législateur "éclairé". Avec le recul, les limites de la pensée de Condorcet sont certes évidentes: il n'est lui-même pas exempt de préjugés à l'encontre des noirs esclaves, ne pense pas leur émancipation comme une entrée dans la citoyenneté, et ne se préoccupe pas sérieusement de leur éducation ou de leur situation économique. Pourtant, ces Réflexions sont bien un texte pionnier, sans doute le premier manifeste abolitionniste écrit en France. C'est aux hommes du XIXe siècle et pour une part aux esclaves eux-mêmes que reviendra le mérite de franchir le pas.

Condorcet (1743-1794) fut l'un des théoriciens du droit constitutionnel les plus importants de la Révolution française. Ses réflexions sur les constitutions américaines lui permirent de préciser les principes fondamentaux de sa philosophie politique. Plus généralement, ses écrits sur les États-Unis reflètent l'enthousiasme des milieux intellectuels libéraux de son époque devant l'indépendance américaine et confirment ainsi l'impact qu'eut la Révolution américaine sur la Révolution française.