L'ESPACE SOCIAL - A PROPOS DE L'ASIE DU SUD-EST

Contrairement à ce que quelques décennies d'existence ont pu laisser croire, la rédaction de ce livre ne fut pas dictée par le désir de soutenir une thèse universitaire, ni par celui de produire une oeuvre littéraire. L'ouvrage répondait simplement à la volonté d'exprimer un ultime message d'amitié, une amitié qui primait sur la carrière et m'imposait en toute priorité de porter témoignage envers ceux qui m'avaient accueilli parmi eux pendant deux ans. Publié au Mercure de France en 1957, Nous avons mangé la forêt relate l'expérience de Georges Condominas : deux années passées à Sar Luk, à partir de 1946, avec les Mnong Gar, semi-nomades des Hauts Plateaux viêtnamiens. Présentant les différents aspects de la vie de ce groupe et dressant un tableau structuré de la société mnong au milieu du XXe siècle, ce livre a d'emblée été loué par les plus grands ethnologues (Claude Lévi-Strauss) et encensé par la critique littéraire (Maurice Nadeau, Edouard Glissant). Presque un demi-siècle plus tard, il reste un grand classique.

Les travaux d'ethnologie et de sociologie de Georges Condominas ont marqué plusieurs générations de chercheurs et apporté une contribution majeure à l'ethnographie contemporaine. Les textes repris ici pour cette seconde édition proviennent essentiellement de travaux de terrain portant sur les peuples proto-indochinois du Centre Vietnam, ainsi que sur les différentes ethnies du Laos, de Thaïlande et du Nord du Vietnam. Un second tome rassemble les travaux inédits en volume, ainsi qu'une étude originale de Georges Condominas que " l'espace social ".

A la croisée des eaux de l'Asie du Sud-Est continentale et insulaire, parmi les 800 îles de l'archipel Mergui (sud-ouest de la Thaïlande et de la Birmanie), naviguent les Moken, quelques milliers de nomades marins. Une population classée comme archaïque, ce que contredit une grande résistance à l'assimilation-, mal connue, irrémédiablement jugée inassimilable, elle a entretenu le mystère autour d'elle, et la pérennité d'erreurs de jugements scientifiques. Mais les Moken résistent toujours, recomposant leur mobilité selon des critères culturels puissants, en utilisant à leur profit les contradictions des sociétés dominantes environnantes. Ces résistances et les paradoxes culturels ne sont que l'expression d'une idéologie nomade garante d'un mode de vie "traditionnel" toujours actuel. Société de chasseurs-cueilleurs que l'histoire a poussée sur la mer, le coeur des Moken bat au rythme des chasses et des collectes, au rythme des saisons et de la mobilité ou de la sédentarité. Toutes ses activités, chasse, collecte sur estran, récolte de miel, de nids d'hirondelles, d'holothuries, de coquillages, sont l'écho socialisé de la geste de leurs ancêtres, garante de leurs trésors identitaires. Les ancêtres, au cours de leur quête migratoire, fondèrent les sous-groupes exogames et donc la mobilité structurelle. Ils organisèrent la société, aussi bien rituellement (fête des poteaux aux esprits qui réunit les flottilles éclatées à l'approche des pluies et tout le savoir sacré acquis sur leur route), que techniquement en inventant la spécificité du bateau moken considéré comme un double de l'homme et support des enseignements des épopées. Le quotidien moken s'inscrit dans la continuité de ce que rapportent les mythes, les légendes, les contes, les chants, la langue sacrée, une littérature qui seule pouvait expliquer le fonctionnement de la société en fondant un idéal que les hommes d'aujourd'hui poursuivent encore. C'est cette mémoire qui est rapportée ici.

Société secrète", "secte politico-religieuse", "syncrétisme vietnamien". C'est par la tangente que le caodaïsme a été souvent approché, procurant une image déformée de ce mouvement religieux et de ses ressorts identitaires. Perméable à des influences occidentales tels que la franc-maçonnerie, le spiritisme ou encore la théosophie, imprégné des débats politiques indépendantistes de l'époque coloniale, acteur politique incontournable dans le sud du Viêt Nam jusqu'en 1975, le caodaïsme surprend et interroge. Qui se cache derrière la figure du Maître Caoflài ? Pourquoi les caodaïstes vénèrent-ils Victor Hugo, Jeanne d'Arc ou encore Jésus aux côtés de divinités asiatiques ? Comment les oracles reçus lors de séances médiumniques interfèrent- ils dans le quotidien des fidèles et dans la géopolitique du groupe religieux ? Quels sont les liens du caodaïsme avec les sociétés secrètes et d'autres mouvements religieux "rédempteurs" apparus en Chine à la même époque ? Quelles sont les relations de la communauté caodaïste forte de plus de deux millions de fidèles aujourd'hui au Viêt Nam et outre-mer avec la République socialiste du Viêt Nam ?