Dans l'ombre de la ville

Sous le pseudonyme de James Conan se cache deux auteurs anglais, Helen Rappaport et William Horwood. Historienne et traductrice du russe, Helen Rappaport a publié plusieurs ouvrages universitaires. William Horwood a été journaliste pendant dix ans avant de se consacrer exclusivement à l?écriture. Dans l?ombre de la ville est leur première collaboration.

Pour Orwell, "le concept de vérité objective est celui de quelque chose qui existe en dehors de nous, quelque chose qui est à découvrir et non qu'on peut fabriquer selon les besoins du moment". Le plus effrayant dans le totalitarisme n'est pas qu'il commette des "atrocités" mais qu'il s'attaque à ce concept. Pourtant, cette perspective d'un monde d'où l'idée de vérité objective aurait disparu n'effraie guère la plupart des intellectuels de gauche. Qu'ils se réclament de Rorry le "libéral" ou de Foucault le "subversif", ils y travaillent activement en proclamant que ces idées sont dépassées, dogmatiques et finalement réactionnaires. Cet essai montre que "préservation de la liberté et préservation de la vérité représentent une seule et indivisible tâche, commune à la littérature et à la politique". Celle-ci ne présuppose aucun postulat métaphysique mais seulement la reconnaissance du rôle fondamental que joue dans nos vies le concept commun et ordinaire de "vérité". De tels débats ne sont pas "purement philosophiques". O'Brien, le dirigeant politique qui torture méthodiquement le héros de 1984, n'est pas un colonel parachutiste mais un philosophe cultivé, ironiste et courtois, professant qu'il n'y a pas de réalité objective et que "tout est construit".

Résumé : Fortement inspirées par l'art du réalisme fantastique de Jorge Luis Borges auquel elles rendent hommage, ces nouvelles du célèbre auteur australien James Cowan, médaille d'or de la prestigieuse Australian Literature Society pour Le Rêve du cartographe (Hozhoni, 2015), font entrer le lecteur en résonance avec des lieux au-delà du temps, des événements qui défient toute normalité. Existe-t-il un lien entre le fantastique, l'illusion et le réel ? Le lecteur, entraîné dans le fourneau d'une pipe ou dans la lecture d'un traité sur les propriétés magiques de l'éléphant, est amené à se projeter dans un état d'esprit où sa propre objectivité est fortement ébranlée. Une lettre d'Abélard à sa bien-aimée Héloïse, un homme qui devient poisson, un voyage au pays des âmes errantes, une rencontre avec les chasseurs de têtes de la jungle de Bornéo ne sont que quelques-uns des intermèdes auxquels l'auteur nous convie, dans une réalité remplie de présages et de miracles où apparaissent des oiseaux augures et des anachorètes. Cet étrange Voyage autour de ma pipe nous invite à dépasser l'illusion de l'immédiateté des choses. Il nous emmène là où l'imagination n'est plus soumise aux contraintes des formes ordinaires. Chaque nouvelle devient ainsi un antidote à ce que le lecteur croit être la triviale réalité.

Librement inspiré d'une histoire vraie, ce roman de l'écrivain -voyageur australien James Cowan a été traduit en 17 langues et lui a valu la prestigieuse médaille d'or de l'Association de littérature australienne. Quand Fra Mauro, moine cartographe à la cour de Venise, s'enferme dans sa cellule avec pour projet l'établissement de l'ultime carte du monde, il ignore qu'elle va devenir l'obsession de sa vie. En croisant les récits des marchands, pélerins, missionnaires et aventuriers qui se succèdent chez lui, il dresse le relevé des mers et des monts et inventorie monstres et merveillles. Et pourtant, la déroutante carte qu'il achèvera un an avant sa mort s'avérera d'une surprenante précision...