La croissance ou le progrès ? Croissance, décroissance, développement durable

L'auteur, économiste du développement, résume ici ces principales conclusions sur le "processus de" développement. Redéfinir "l'économie du développement" encore une fois, est-ce bien utile ? Il s'agit ici, pour Christian Comeliau, d'une réflexion critique sur le processus de "progrès" des sociétés.

Les politiques publiques sont censées promouvoir l'intérêt général des collectivités concernées. Or, pourquoi sont-elles aujourd'hui l'objet de tant de scepticisme et de méfiance, voire d'échecs presque complets ? Pourquoi sont-elle accusées toutes tendances politiques confondues de n'engendrer que l'illusion ou le désarroi, de se borner à une démagogie irresponsable, de se complaire dans des généralités sans aucune pertinence et sans portée concrète ? Partant de ce constat critique, Christian Comeliau cherche à comprendre les raisons de ces insuffisances en France, en Europe ou dans le monde. Il analyse plus particulièrement deux d'entre elles. C'est d'abord l'incapacité politique des sociétés à choisir de véritables objectifs d'intérêt général, au-delà des conflits d'intérêts particuliers. C'est également l'obsession de préoccupations économiques trop étroites qui fondent la pensée et les pratiques dominantes ; ou même l'ensemble de la culture qui est la nôtre. Cet ouvrage suggère un renouveau de la vision politique et une approche originale plus large de la théorie économique afin de leur rendre leur place légitime.

Planifier le développement ? Les deux termes semblent aujourd'hui bien anachroniques, et donc inutiles pour l'analyse comme pour la politique. L'idée de plan renvoie surtout aux échecs du système soviétique et du début des Indépendances dans le bers monde. Le terme de développement, après avoir exprimé tant d'espoirs et d'ambitions, est lui-même en train de disparaître du vocabulaire des stratèges économiques nationaux et internationaux, au profit de l'" ajustement structurel ", de la " convergence ", de la " globalisation ", voire simplement de la " compétitivité ". Cet ouvrage se situe résolument à contre-courant de ces opinions et de ces pratiques dominantes. L'auteur y affirme que l'exigence de développement doit être modifiée dans son contenu, mais qu'elle demeure plus urgente que jamais. Il montre, surtout, que ce développement ne peut résulter du simple recours aux forces du marché, comme le prétend l'idéologie internationalement dominante. Le développement réclame au contraire l'organisation d'une économie mixte utilisant les mécanismes du marché mais faisant aussi une large part à l'intervention publique. Cette organisation exige elle-même une méthode de rationalisation systématique des décisions dans le domaine de l'économie publique et dans celui, plus large, des stratégies globales de développement afin de prendre compte l'ensemble de leurs dimensions économiques, sociales et écologiques. C'est cette méthode renouvelée que devrait constituer, dans une telle perspective, la planification du développement La théorisation générale proposée, qui se situe au niveau des principes normatifs plutôt que des techniques de programmation, se fonde à la fois sur certaines expériences du passé (celle de la France, de l'Inde, de l'Afrique subsaharienne), et sur une analyse des nouveaux défis du développement à l'aube du vingt et unième siècle.