Gens de Campagnol

Wladimir, un petit violoniste des rues, sillonne l'Europe de l'Est et la Russie de 1995, en compagnie de son père, accordéoniste. Ils jouent devant les cathédrales. Ils dorment dans les gares. Ils connaissent la faim. Jusqu'au jour où l'un des nouveaux riches de Saint-Pétersbourg les prend sous sa protection. La suite est un conte de fées au pays de la misère et des orphelinats, mais aussi des limousines, des banquets somptueux, de la mafia la plus cruelle de la terre. L'enjeu de la fable n'est pas seulement le sort de l'enfant malade. Tous les personnages de cette histoire, le nabab, le père ivrogne deWladimir, la jeune Galina, le Commandant, la riche Américaine, attendent le salut. D'où qu'il vienne. Le lecteur franchit les océans, se retrouve, de taxis en avions privés, à New York, à La Nouvelle-Orléans, à Moscou sous la neige, le jour de Noël, pour comprendre finalement que la seule morale de la fable est le sourire d'un enfant que sa mère n'a jamais aimé.

Tycho Brahe, astronome du roi de Danemark, contemporain de Shakespeare, personnage tyrannique, dépensier, extravagant, privé de son nez lors d'un duel d'étudiants, fit bâtir un observatoire à quelques encablures de la forteresse d'Hamlet, sur une île où il exerça pendant plus de vingt ans son double talent d'alchimiste et d'arpenteur du ciel. Le " château d'Uranie ", (érigé par les mêmes architectes que le palais d'Elseneur), devint le rendez-vous des savants et des princes de l'Europe mais aussi le théâtre d'une implacable paranoïa scientifique, au nom de quoi Brahe prétendit toute sa vie réfuter le mouvement copernicien. Son obsession du complot, sa hantise des plagiaires, son ambiguïté morale, sa disgrâce et son exil nous sont ici racontés par Jeppe, son confident et souffre-douleur, un nain qui porte au flanc son jumeau avorté. Mémorisateur prodige, prophète à ses heures, " humaine chimère ", que les seigneurs se renvoient pour jouir de l'effroi qu'elle suscite, Jeppe suit Tycho Brahe à travers l'Europe. Il finit avec lui à Prague, chez l'Empereur Rodolphe II de Habsbourg, d'où il nous livre la chronique de la déchéance et de la rédemption de son maître, dans un style qui doit beaucoup aux fastes du XVIIe siècle.

Simon Fouchet ne court ni les filles ni les garçons. Il leur préfère la compagnie des vieux célibataires ? parfois très vieux ? dont l'un des protagonistes dit qu'ils pratiquent la conduite à gauche. Il pourrait donc passer pour un gigolo sans scrupule mais, au fil de ses aventures à Paris, on le voit trouver une vocation inattendue dans le service d'autrui, tout en nourrissant l'ambition de devenir un grand homme. Avec le soutien de Nadine, une fille fantasque à qui on voulait le marier, il court le cachet dans le journalisme, affronte un pervers narcissique, change d'alcôve comme de chemise, devient le secrétaire très spécial d'un général d'aviation, fréquente une pension pour vieux prélats au Vatican, traverse l'Italie révolutionnaire des années soixante-dix avant de comprendre qu'il est, curieusement, sur la bonne voie.

Léonard agonise à Amboise. Il se confie à Francesco Melzi, son dernier jeune "compagnon". Mais c'est Salay qu'il voudrait à son chevet, Salay, le traître, le fils selon son c'ur qu'il préfère à tous ses disciples. Que n'a-t-il réussi à garder l'amitié de ce beau Ganymède, lui qui a conçu tant de machines volantes! Que ne s'est-il changé en aigle comme Zeus pour l'emporter sur l'Olympe! Léonard évoque avec nostalgie l'époque où, flanqué de cet adolescent insolent et voleur, il sillonnait l'Italie en quête de reconnaissance. Il raconte ses désillusions, son emprisonnement à la suite d'une affaire de m'urs à vingt-quatre ans, sa lutte pour conserver l'estime de son père naturel, son impuissance à se rapprocher de sa mère, cette femme simple qu'il recueillit après son veuvage. Il raconte aussi la grossièreté du duc de Milan, le dédain de Michel-Ange, le génie du jeune Raphaël qu'il admirait, et jalousait plus encore. Il raconte, enfin, comment, malgré son orgueil et sa mauvaise réputation, il résista à ses détracteurs, avant de s'en remettre à la protection de François 1er, faute de ressources. Et Léonard de Vinci, qui aimait à se représenter en Lion ardent, succombe au doute autant qu'à la maladie. "La gloire qui m'était promise ne m'est point échue, tant pis", s'écrie-t-il sur son lit de mort. Le portrait de Léonard de Vinci a été cent fois tracé - par des ingénieurs, des scientifiques protestants, peu enclins à l'indulgence vis-à-vis de ses penchants latins, ou par des hagiographes préférant ignorer les énigmes de sa vie. Dans ce roman sensible et intuitif, Christian Combaz se penche sur les secrets du maestro: pourquoi a-t-il abandonné plusieurs de ses grands travaux avant leur achèvement? Pourquoi a-t-il toujours fui la marquise de Mantoue, Isabelle d'Este? Pourquoi n'est-il jamais devenu un homme riche comme la plupart de ses rivaux? Pourquoi sa passion douloureuse du vol et des oiseaux s'est-elle éteinte du jour au lendemain...