Le silence des mots

Évaluer des compétence: qu'est-ce que cela signifie?Depuis quelques années, les commandes institutionnelles sont claires. Il s'agit de faire acquérir, par les élèves, les compétences prévues par le socle commun. Le rôle du professeur d'école est alors d'assurer un apprentissage adéquat et d'évaluer les acquis réels de ses élèves. Pour autant, ces précisions ne sont pas nécessairement suffisantes et débouchent, bien souvent, sur d'autres questions. Que signifie exactement le terme de compétence(s)? Et celui d'évaluation? Que faut-il exactement évaluer et comment s'y prendre? Que faire, après une évaluation, lorsque l'on s'aperçoit que certains élèves n'ont pas compris? Nous proposons dans cette introduction un rapide détour par les apports universitaires pour fournir quelques précisions très simples sur un certain nombre d'aspects souvent mal compris.Qu'est-ce que l'évaluation?Les références actuelles convergent vers une définition de l'évaluation proche de celle-ci: évaluer signifie recueillir des informations en vue de prendre des décisions. La deuxième partie de cette définition nous renseigne sur la fonction globale de l'évaluation: d'un point de vue général, elle sert à «prendre des décisions». Par exemple, à certains moments de la scolarité, il est légitime d'évaluer si les compétences exigibles sont acquises. C'est le rôle, par exemple, des évaluations institutionnelles réalisées à certains niveaux de la scolarité. Elles fournissent à nos décideurs des informations susceptibles d'aider au pilotage du système éducatif (ajuster les programmes, lancer un plan destiné à améliorer l'enseignement de telle ou telle discipline, etc.).À son niveau, un enseignant a maintes fois l'occasion (et même l'obligation!) de prendre des décisions dont les implications sont très variables.° À la fin d'un cycle, il doit par exemple décider du passage de chacun de ses élèves dans le cycle suivant ou du maintien de certains d'entre eux dans le même cycle. Il s'appuie alors logiquement sur des évaluations.° De manière moins solennelle, il doit s'assurer régulièrement des acquis de ses élèves en référence aux instructions officielles, parmi lesquelles les programmes et le socle commun. Cela le conduit à renseigner l'élève lui-même et sa famille le plus souvent par l'intermédiaire d'un livret individuel d'évaluation. Les recommandations officielles indiquent que «les évaluations ne doivent intervenir que lorsque les élèves sont prêts». Il s'agit donc d'évaluations menées en fin d'apprentissage.° Pour autant, tout enseignant consciencieux n'attend pas la fin d'un apprentissage pour évaluer si ses élèves suivent, comprennent, progressent. Si tel n'est pas le cas pour tout ou partie d'entre eux, il va chercher immédiatement à adapter son enseignement pour tenir compte de ce qu'il a repéré. L'intention ici est claire: il s'agit d'évaluer en cours d'apprentissage pour repérer les difficultés et tenter d'y remédier le plus vite possible en régulant son enseignement. C'est l'évaluation formative sur laquelle nous allons apporter quelques précisions tant elle est importante pour la réussite scolaire.Nous voyons donc que l'acte consistant à évaluer recouvre un ensemble de fonctions très vaste, qui ne se limite pas au contrôle des connaissances que l'on mène à la fin d'un apprentissage.(...)