Rendre témoignage au Christ

Les positions baptistes et catholiques restent, à propos des sacrements, irréconciliées. Pour l'Eglise catholique, l'initiative et le don de Dieu sont premiers dans les sacrements qui accomplissent par les rites institués le don de la grâce de Dieu aux hommes. Cette initiative et ce don ne suppriment pas la libre réception du croyant, mais la suscitent. Pour les Eglises baptistes, l'initiative et le don de Dieu sont premiers pour le salut, mais pas dans les sacrements. Quand ces Eglises utilisent le terme "sacrement ", elles le limitent au baptême et à la cène. Ces sacrements sont une oeuvre humaine accomplie en obéissance aux commandements du Seigneur. Leur célébration présuppose la confession de la foi en réponse à l'oeuvre de Dieu. Elle n'exclut pas la libre communication de grâces par Dieu, mais les sacrements n'ont pas été institués à cette fin. "

Résumé : L'impossibilité de célébrer une même eucharistie et les difficultés de nous accueillir mutuellement à la même table eucharistique constituent pour les chrétiens catholiques et protestants de la Communion luthéro-réformée une vraie souffrance. Il y a quarante ans, le Comité mixte s'était déjà attelé à cette question dans le but de mieux faire comprendre les disciplines de chaque Eglise. Dans un contexte bien différent. les Eglises qui mandatent ce Comité ont, à nouveau, souhaité que soit reprise cette question si importante pour l'avenir de notre rapprochement. Le présent ouvrage recueille le fruit commun d'un travail entre exégètes et théologiens qui aura duré presque dix ans. On n'y traite pas exhaustivement des questions relatives au repas du Seigneur qui font difficulté depuis le XVIe siècle, comme la conception sacrificielle de l'eucharistie ou le mode de la présence du Christ. D'autres documents oecuméniques en ont traité, et nous y renvoyons. Il nous a semblé plus important d'aborder un aspect essentiel du débat entre nos Eglises, à savoir celui de la compréhension qu'elles ont de la relation entre la communion eucharistique et la communion ecclésiale, question qui préjuge, de fait, de la possibilité de partager la même eucharistie. Pour avancer dans la compréhension mutuelle, l'ouvrage propose des études qui, humblement et patiemment, tentent de reprendre, à nouveaux frais. nos compréhensions respectives de l'Eglise, du ou des ministères, de leurs relations à nos manières de célébrer rites et sacrements. Ces études relèvent de genres littéraires différents, que l'on n'a pas cherché à rendre homogènes. Ni révolutionnaires ni normatives, elles invitent à une reconsidération de nos pratiques, et voudraient ouvrir ainsi de nouvelles possibilités sur les chemins de notre réconciliation.

Le second concile du Vatican a remis à l'honneur le diaconat. Mais qu'en est-il de ce ministère qui peu à peu retrouve sa place dans la vie concrète de l'Eglise? L'histoire est intéressante: après la période ancienne, il est entré en déclin au Moyen Age, il a disparu comme ministère permanent et n'a subsisté que comme transition vers le presbytérat et l'épiscopat. Cela n'a pas empêché que, depuis la scolastique jusqu'à nos jours, on s'est intéressé à sa signification théologique et notamment à la question de sa valeur sacramentelle comme degré de l'ordre. Le présent document n'est pas le dernier mot de la réflexion en la matière. La Commission théologique internationale entend simplement livrer quelques fruits d'une "recherche attentive aux divergences qui caractérisent le ministère du diaconat au cours des diverses époques historiques et qui encore aujourd'hui animent le débat qu'il suscite". Menée avec minutie et rigueur, cette démarche ne laisse rien de côté. Pas même la question des "diaconesses" mentionnées dans tel ou tel document ancien. Patiemment instruit, rigoureusement articulé, et marqué par une grande largeur de vues, ce dossier sur le diaconat - et, plus largement, sur l'ensemble du ministère ordonné - est passionnant