Tout ce que vous devriez savoir sur la science

Les capacités des ordinateurs à imiter ou dépasser le cerveau humain, voilà le thème de l'un des grands débats actuels. Voici un ouvrage qui renouvelle complètement ce débat en introduisant, entre la machine et la savoir, la société qui produit et utilise l'une et l'autre. Quel est le détenteur du savoir : l'individu, humain ou mécanique (l'ordinateur) - ou bien l'ensemble du réseau social auquel il appartient ? Quelle place les machines (et pas seulement informatiques) occupent-elles au sein des rapports sociaux, et comment interagissons-nous avec elles ? Harry Collins montre ici comment le point de vue du sociologue éclaire de façon décisive la comparaison entre l'activité humaine et le fonctionnement mécanique. L'étonnante efficacité des machines, comme leurs limites, ne se comprennent qu'en tenant compte de la nature sociale de nos relations avec elles. Cette analyse originale et spirituelle est fondée sur de nombreux exemples concrets, de la calculette de poche (dont l'auteur nous explique à la fois qu'elle ne devrait pas marcher, et pourquoi elle marche quand même) à la croissance de cristaux semi-conducteurs en passant par le projet d'une " machine à danser ". Ce livre débouche en fait sur une nouvelle conception de la connaissance humaine, une science du savoir dépassant les cadres traditionnels de la philosophie et de la sociologie des sciences.

La science et la technologie ne sont pas les machines infaillibles que nous imaginons. Nous en attendons tout. N'attendons-nous pas trop ... Nombreux sont pourtant les exemples qui illustrent les limites de leurs compétences : de l'explosion de la navette Challenger aux conséquences sous-estimées du nuage de Tchernobyl, de la recherche sur la thérapie du sida aux controverses entourant les performances des missiles Patriot lors de la guerre du Golfe.... Harry Collins et Trevor Pinch montrent que science et technologie sont aujourd'hui prises dans des structures pesantes et rigides qui les fragilisent. La perfection ou l'échec : ce n'est plus ainsi qu'il faut rêver la science, mais en y intégrant les tâtonnements d'un système malade de ses incertitudes et qui néglige trop souvent les compétences venues du " terrain ". Car il en va de l'intérêt public...

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