Pompéï. Les fresques révélées

Fils de Vénus et du Troyen Anchise, Enée fuit les ruines de Troie pour accomplir l'immense destin que lui réservent les dieux: fonder au-delà des mers une nouvelle cité. Les épreuves se succèdent, de tempêtes en tragédie amoureuse - la célèbre union de Didon et Enée -, avant qu'Enée n'accoste enfin sur les rives du Latium. Virgile projette enfin l'époque pleine de promesses dans laquelle il vit lui-même, le règne d'Auguste et la naissance de l'Empire romain.

Résumé : Ancienne colonie phénicienne devenue romaine au deuxième siècle avant notre ère, Leptis Magna fit fortune grâce au commerce de l'or, de l'ivoire, des peaux et des esclaves tirés de l'Afrique subsaharienne. Ville natale de l'Empereur Septime Sévère, elle atteignit l'apogée de sa renommée et de sa prospérité sous le règne de ce prince (193-211), qui la dota de monuments splendides, dont le plus imposant, la grande basilique sévérienne, s'élevait à plus de cent pieds de hauteur. A partir du troisième siècle, la crise politique, économique, sociale et militaire qui déchira l'ensemble du monde romain frappa durement Leptis Magna, victime des incursions des Berbères rebelles, puis envahie et occupée tour à tour par les Vandales, les Byzantins et enfin les Arabes au septième siècle. Ruinée, abandonnée, la cité finit par disparaître doucement sous les sables du désert. Aujourd'hui, grâce aux travaux des archéologues, cette cité exceptionnelle, encore injustement méconnue, connaît un regain d'intérêt. Ce livre rend hommage à cet ensemble exceptionnel, dont l'oubli par les grands flux touristiques a permis de préserver toutes les traces de sa splendeur.

La peinture romaine a été étudiée et magnifiée dès l'Antiquité, notamment par Pline l'Ancien. Malheureusement, la plupart des ?uvres ont été détruites par le temps, les guerres, les invasions et leur fragilité. Cette peinture située pour l'essentiel dans la filiation de la peinture grecque classique puis hellénistique a de plus longtemps souffert d'un malentendu: on lui reprochait de trop imiter les modèles et des genres déjà codifiés. Or, cette influence ne fut pas la seule et, assez tôt, la peinture de la République, puis celle de l'Empire trouvèrent leur voie propre. Cet ouvrage collectif se fonde sur les découvertes déterminantes de toutes dernières décennies qui proposent à notre regard un matériel pictural totalement renouvelé: Vergina en Macédoine, la Domus Aurea à Rome, la villa d'Oplontis près de Pompei, les portraits du Fayoum en Egypte... Suivant un parcours chronologique depuis le IVe siècle av. J.C. jusqu'au IV siècle de notre ère, cet ouvrage ne s'attache plus seulement à suggérer des ?uvres originales pour la plupart disparues, mais à expliquer l'évolution esthétique de ces périodes créatrices où les copies se multiplièrent, où les styles décoratifs donnèrent lieu à des variantes dans toutes les provinces de l'Empire, et où tous les thèmes décoratifs se renouvelèrent. La précision des analyses et la richesse d'une iconographie souvent peu connue, parfois inédite, permettent de renouveler l'analyse des ?uvres de sites depuis longtemps étudiés (Pompéi, Herculanum...) et de percevoir plus finement le développement et l'autonomisation de la peinture de paysage, de scènes de genre (vie quotidienne, cérémonies...), ainsi que l'art du portrait. C'est un univers pictural dense et parfois étonnamment proche de notre sensibilité que nous restitue cet ouvrage.

La civilisation étrusque naît à la fin de l'âge du bronze, dans les régions de l'Italie qui correspondent aujourd'hui à la Toscane et à une partie du Latium. Elle s'étendra au cours des siècles suivants à la Campanie septentrionale et à la région du Pô. Elle finira par être totalement absorbée par Rome. La fascination qu'elle a exercée dès l'époque romaine tient à l'aura de mystère qui l'entoure, due à l'absence complète de sources écrites directes, et à des découvertes extraordinaires, qui attestent une grande richesse artistique. C'est ainsi qu'en 1553, la construction des remparts d'Arezzo entraîne une trouvaille étonnante une sculpture que l'on a appelée la Chimère, fabuleuse créature à tête de lion et queue en forme de serpent, sur le dos de laquelle surgit une tête de chèvre. Nombre de monuments et objets seront progressivement mis à jour, en particulier des tombeaux qui recèlent des peintures murales révélant bien des aspects de cette culture. Ces vestiges, auxquels il convient d'ajouter les témoignages des Anciens, qu'il s'agisse de Diodore de Sicile, d'Homère, de Tite-Live ou de Strabon, nous apprennent que le monde étrusque se caractérise par son urbanisation, qui ira jusqu'à la création de cités-État, puis de dodécapoles, système fédérant entre elles douze villes. Ils nous montrent également des savoir-faire raffinés en matière d'artisanat - céramique, bucchero, orfèvrerie - et dans d'autres domaines comme la métallurgie ou l'exploitation de mines. L'abondance de sanctuaires est le signe d'une forte religiosité, marquée par le culte des ancêtres; elle nous renseigne sur les rituels et sur le panthéon. Enfin, les Étrusques marqueront l'histoire de leur temps en dominant les mers. Ces éléments sont développés dans cet ouvrage, dans des chapitres qui présentent l'archéologie et l'histoire, les personnages clés, les institutions, les divinités et les aspects de la vie quotidienne. Une chronologie, une liste de musées. un glossaire, une bibliographie et un index complètent cette documentation, richement illustrée.