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EMILE DUCLAUX (1840-1904), par la modestie dont il fit preuve toute sa vie, reste une figure peu connue du grand public. Si Louis Pasteur sut attirer sur lui toutes les lumières, sa garde rapprochée, Duclaux en tête, demeura dans l'ombre du Maître. Pourtant, le Cantalien fut la véritable pierre angulaire de l'Institut Pasteur, dont il assura la direction jusqu'à sa mort. Grand passeur de savoirs, Emile Duclaux enseigna aussi bien à la Faculté des sciences qu'au sein des universités populaires. Lorsque l'affaire Dreyfus éclata, il publia dans la presse, avant même le "J'accuse" d'Emile Zola, une lettre ouverte dénonçant le procès. Au nom de cet engagement, il lança la première pétition publique en France, puis cofonda la Ligue des droits de l'homme ainsi que la première école de journalisme au monde. C'est donc à un grand homme que ce petit livre rend hommage.

ARSENE VERMENOUZE (1850-1910) incarne la grande figure poétique du Cantal. Ses deux recueils de langue française, publiés en 1900 et 1903, lui valent instantanément l'admiration de ses pairs, l'éloge de la critique parisienne, et un prix de l'Académie française en 1904. Son sens de l'observation et son style limpide brillent dans les quinze poèmes choisis ici, invitant le lecteur d'aujourd'hui à un vivifiant voyage entre Auvergne et Espagne.

Ami et bras droit de Louis Pasteur, Emile Duclaux (1840-1904) compte parmi les grands pionniers de la microbiologie. Directeur de l'Institut Pasteur dès 1895, le Cantalien incarne la figure de l'intellectuel engagé. Ardent soutien d'Emile Zola durant l'affaire Dreyfus, il fonde ensuite la Ligue des droits de l'homme avec Ludovic Trarieux. Lorsqu'il meurt en 1904, Mary Duclaux consacre deux années à la rédaction de ce livre, imprimé à compte d'auteur en 1906, jamais commercialisé, et enfin réédité !