Napoléon stratège

Au coeur du palais Farnèse, siège de l'Ambassade de France en Italie, un décor passe depuis son achèvement au tout début des années 1600, pour être l'un des plus grands chefs-d'oeuvre de la peinture occidentale, une chapelle Sixtine pour le XVIIe siècle et le modèle de bien des décors à travers l'Europe entière durant presque trois cents ans. Il s'agit de la galerie peinte par Annibale Carracci, son frère Agostino et leurs élèves. Pour permettre d'en apprécier l'immense beauté, le musée du Louvre va en quelque sorte déplacer la Galerie Farnèse à Paris en la remontant "façon puzzle" à l'aide du plus extraordinaire ensemble jamais rassemblé de dessins préparatoires à ce décor. Car si la Galerie Farnèse a tant suscité l'admiration et tant inspiré les artistes - de la Galerie des Glaces de Versailles, au foyer de l'Opéra Garnier - c'est tout autant pour la beauté de ses fresques que pour celle de ses dessins préparatoires. Jamais auparavant, pour aucun autre décor, l'on n'avait conservé autant de dessins, du croquis rapide esquissant les toutes premières idées de l'artiste, au grand carton de plusieurs mètres de côté, où le dessin est mis à l'échelle de la fresque. L'ouvrage permet aussi de toucher du doigt la personnalité attachante de son maître d'oeuvre principal : Annibale. La Galerie Farnèse constitue à n'en pas douter son chef-d'oeuvre, son dernier grand oeuvre, un modèle pour la postérité et une occasion permanente d'émerveillement pour tous ceux qui en admirent les fresques et les dessins. Elle signe à la fois un accomplissement sans pareil et incarne une tragédie : celle d'un artiste jeune encore, conduit à l'épuisement, qui ne peindra plus après elle et s'éteindra à son achèvement.

Le dragon d'Asie orientale est apparu il y a plus de 5 000 ans. Petit comme le ver à soie, immense comme l'arc-en-ciel, son corps hybride et polymorphe n'a jamais cessé de se déployer à travers les arts, investi de multiples significations cosmologiques, politiques et populaires. Incarnation des "souffles du ciel" et maître des eaux, cette prestigieuse créature a été l'emblème impérial et, jusqu'à aujourd'hui, l'intermédiaire entre les hommes et les bienfaits célestes. Cachés dans les nuages orageux, les profondeurs aquatiques et les montagnes, les dragons attendent de prendre leur envol, chargés de l'énergie vitale universelle. Cet ouvrage, conçu en partenariat avec le Musée national du Palais de Taipei (Taïwan), propose une histoire de l'iconographie du dragon de la préhistoire à nos jours.

L'ouvrage met à l'honneur Chagall en présentant ses oeuvres de la période vençoise, réalisées entre 1949 et 1966, période durant laquelle l'artiste a vécu à Vence. L'installation de Chagall dans le Midi exerce une influence décisive sur sa peinture. La lumière, la végétation, le rythme de vie concourent à lui donner un style plus libre, plus sensuel, où la magie de la couleur est de plus en plus présente. La période vençoise est aussi propice aux expérimentations techniques : céramique, sculpture, vitrail, mosaïque, tapisserie... L'artiste multiplie à ce moment-là les expositions et les commandes. De grands projets autour des thèmes du cirque, de la musique, de la danse voient le jour. Chagall poursuit également son travail d'illustration du livre Bible, initié en 1930 par une commande d'Ambroise Vollard. Au début des années 1950, l'artiste s'attelle à un projet d'oeuvres monumentales destinées à la chapelle du Calvaire à Vence, projet finalement abandonné. Mais ce cycle du Message biblique sera à l'origine de la réalisation du premier musée national dédié à un artiste vivant, inauguré en 1973 à Nice. Quelques années après avoir quitté Vence pour s'établir à Saint-Paul-de-Vence, la ville de Vence commande à l'artiste une mosaïque pour le baptistère de sa cathédrale. Marc Chagall est alors âgé de 92 ans lorsqu'il en réalise la maquette sur le thème de Moïse sauvé des eaux. Cette oeuvre témoigne de l'attachement du peintre à la commune.