Les mondes de l'esclavage. Une histoire comparée

Résumé : 404 av. J. -C. : la guerre du Péloponnèse signe l'effondrement d'Athènes et l'établissement par la force de la tyrannie des Trente qui abolit les institutions démocratiques. Mais la riposte est immédiate. Commence une guerre civile sanglante qui s'achève à l'automne 403 : une réconciliation est conclue et, avec elle, la première amnistie de l'histoire. La démocratie est rétablie. A partir du destin de dix personnages singuliers, comme Socrate, le rhéteur Lysias ou la prêtresse Lysimachè, l'enquête aborde l'évènement sous l'angle inédit du récit choral, à rebours des reconstitutions linéaires inévitablement réductrices. Bien plus qu'un procédé dramatique, le choeur antique était une expérience civique et collective : celle d'une société qui se déchire, se refonde, et finalement surmonte ses divisions. Une réflexion salutaire pour notre présent tourmenté.

Résumé : En 399 av. J.-C., Socrate est condamné à mort par la respectable cité d'Athènes. Comment ce modèle démocratique en est-il venu à exécuter "le meilleur, et aussi le plus sensé et le plus juste" des hommes (Phédon)? Episode fameux de l'Athènes classique, la condamnation du philosophe devient le péché originel de la démocratie et donne naissance à la figure de l'intellectuel victime de l'obscurantisme. Paulin Ismard mène une enquête fouillée et captivante sur l'événement qu'a constitué le procès de Socrate, et sur l'écho ininterrompu qui l'a suivi. Eclairant avec rigueur les raisons historiques de sa condamnation - la subversion socratique résidait tant dans les positions politiques du philosophe que dans son mode de vie et sa pédagogie -, l'auteur scrute ensuite les multiples lectures qui l'accompagnent : des Pères de l'Eglise aux sans-culottes, de Diderot à Maurras, tous, jusqu'à nos jours, ont observé leur époque au prisme de Socrate.

Biographie de l'auteur Né en 1978, Paulin Ismard est maître de conférences en histoire grecque à l'université Paris 1 Panthéon-Sorbonne. Après avoir publié plusieurs ouvrages scientifiques, il offre ici une brillante histoire du procès le plus retentissant de notre Occident démocratique.

La démocratie contre les experts Imaginons un instant une République dans laquelle les serviteurs de l'Etat seraient des esclaves. Archivistes, policiers ou vérificateurs de la monnaie : tous esclaves, quoique jouissant d'une condition privilégiée, ils furent les premiers fonctionnaires des cités grecques. En confiant à des esclaves de telles fonctions, qui requéraient une expertise dont les citoyens étaient bien souvent dépourvus, la cité entendait placer hors du champ politique un certain nombre de savoirs spécialisés, dont la maîtrise ne devait légitimer la détention d'aucun pouvoir. Surtout, la démocratie directe impliquait que l'ensemble des prérogatives politiques soit entre les mains des citoyens. Le recours aux esclaves assurait ainsi que nul appareil administratif ne faisait obstacle à la volonté du peuple. Grand Prix des Rendez-vous de l'histoire de Blois, 2015 Paulin Ismard Professeur d'histoire grecque à l'université d'Aix-Marseille. Il a notamment publié L'Evénement Socrate (Flammarion, 2013), La Cité et ses esclaves (Seuil, 2019), Athènes 403 (avec V. Azoulay, Flammarion, 2020). Il a dirigé Les Mondes de l'esclavage (Seuil, 2021).