Les fusiliers marins et les commandos marine

Après Verdun, la Somme est la seconde grande bataille de 1916 sur le territoire français. Elle est parfois réduite aux images des soldats britanniques avançant dans un no man's land. Pourtant, l'armée française y participa largement. Le 1er juillet 1916, quelque deux-cent-mille poilus sont rassemblés dans cette zone,au moment où les généraux alliés lancent une offensive qui doit enfin créer la rupture du front. Présents durant les cent-quarante jours de la bataille, les opérateurs de l'armée réalisent plus de deux-mille photographies qui témoignent de l'engagement des soldats français. De la préparation de l'attaque, au printemps, à l'arrêt des opérations, en novembre, les images issues de leur production et rassemblées dans cet ouvrage révèlent cette présence trop souvent oubliée. Présentées par l'historien Philippe Nivet, ces photographies de soldats dans l'attente, en marche ou en action au milieu du feu, ne cherchent pas seulement à raconter la bataille de la Somme telle que nous la connaissons, elles en donnent une lecture ancrée au plus près du front, des ruines d'Albert aux terrains dévastés de part et d'autre du fleuve.

Créée en 1915, la section photographique des armées a gardé trace de la présence d'animaux très divers dans la vie militaire, ce qu'on fait à leur suite tous les soldats de l'image qui ont témoigné des conflits dans lesquels la France a été engagée depuis la Grande Guerre. Que leur rôle soit de contribuer par le développement de leurs talents, que leur présence soit le fruit de rencontres fortuites ou qu'ils aient été choisis comme mascottes, les animaux accompagnent les soldats depuis des siècles. Récemment encore, l'armée de l'Air a enrôlé des aigles royaux pour lutter contre les drones. Cette expérience laisse à penser que quelles que soient les avancées technologiques, les animaux conserveront, sans nul doute encore longtemps, des liens forts avec les armées. Ils travaillent, souffrent aux côtés des soldats, apaisent parfois les hommes : ils sont toujours une présence précieuse, ce que montrent les images réunies dans ce livre.