Yoga. Ascètes, yogis, soufis

Le nom de Saladin fait immédiatement penser aux croisades, période qui vit s'affronter musulmans et Francs, chacun étant l'infidèle de l'autre. L'image devenue mythique du plus acharné adversaire des croisés, qui reprit Jérusalem suite à la défaite de Hattîn en 1187, masque une autre réalité: celle d'un moment fort de la civilisation arabo-musulmane. Saladin est en effet le fondateur de la dynastie ayyoubide - d'après le nom de son père Ayyûb, chef militaire d'origine kurde -, dont l'autorité s'exerça sur l'Egypte et la Syrie à travers les différentes branches de la famille. En moins d'un siècle, la culture, l'art et l'architecture connaissent un extraordinaire développement, donnant aux productions ayyoubides leur identité particulière. Damas, Alep et Le Caire deviennent les villes du pouvoir pour les princes et leur entourage, générant un important mouvement de constructions: fortifications, citadelles, madrasas - lieux d'enseignement, notamment, de l'islam sunnite pour contrer le chiisme -, mausolées qui, de nos jours encore, marquent le paysage de ces villes. Celles-ci sont aussi des centres de production d'objets mobiliers destinés, entre autres, à la Cour des princes. Céramiques, textiles, mais surtout objets en métal incrusté d'argent (bassins, aiguières, chandeliers...) et verres émaillés et dorés (gobelets...) témoignent de la qualité du travail des artisans et des artistes, qui n'hésitent pas à déplacer leurs ateliers pour satisfaire les commanditaires. Ces productions bénéficient aussi du fort courant d'échanges, tant avec l'Extrême-Orient qu'avec l'Occident, qui se maintient malgré les conflits.

Etabli à Paris depuis 1990, l'artiste plasticien coréen Lee Bae (né le 25 octobre 1956 à Chung-Do en Corée du Sud) a instauré une forme de connivence avec le charbon, matériau au centre de son imaginaire et à forte portée symbolique et rituelle dans la culture coréenne. Sa démarche tient à la fois de la performance, de la peinture et du dessin. D'une grande cohérence plastique, elle conjugue perception de la matière et de la lumière, opposition du noir et du blanc, et ouvre une réflexion sur le temps. La carte blanche proposée par le musée national des arts asiatiques - Guimet à Lee Bae a donné lieu à une intervention qui réunit peinture, sculpture et vidéo au sein d'un espace conçu par l'artiste comme une " grotte contemporaine " , sous la voûte de la rotonde du musée. Cet ouvrage en présente des vues in situ ainsi qu'un entretien inédit qui éclaire le travail de l'artiste.

Au coeur du musée Guimet, un lieu singulier étonne et séduit tout à la fois par sa majestueuse présence. La bibliothèque historique, située dans la rotonde et sur laquelle veillent des cariatides hiératiques, abrite la première collection d'ouvrages réunie par Emile Guimet avant même l'ouverture de son musée, alors dévolu à l'histoire des religions. Ce lieu est aujourd'hui le cadre idéal pour montrer quelques-uns des trésors qui n'ont cessé d'enrichir le fonds et qui, le temps de l'exposition, quitteront l'ombre bénéfique des réserves. Des livres européens qui fondèrent les connaissances orientales de l'Asie aux manuscrits imprimés sur écorce ou gravés sur ivoire, ces ouvrages aux multiples formes et aux multiples supports témoignent de l'inventivité déployée par les peuples d'Asie pour inscrire leurs destinées dans le temps. En mêlant des témoins issus de nombreux horizons, cet ouvrage permet enfin de suivre l'un des itinéraires possibles de la migration des textes, fondement des contacts entre les cultures.