L'Australie. Naissance d'une nation

Marquée par le signe de la servitude avec la déportation de milliers de convicts, soumise à la tutelle de l'Angleterre pendant de longues années, confrontée à la présence du peuple aborigène perçu comme un obstacle à l'accaparement du sol, la colonisation australienne n'est pas à l'origine de grandes épopées mythiques faute d'un rêve porteur et dynamisant. Pourtant, en moins de deux siècles, après des millénaires d'isolement, cet immense continent insulaire, le plus aride du monde, est en passe de devenir l'une des premières puissances mondiales. De fait, l'histoire de l'Australie est une expérience unique et fulgurante. A l'aube de l'an 2000 et des jeux olympiques de Sydney, l'Australie s'affirme aujourd'hui comme une nation du Pacifique dont l'histoire, même brève, fait partie intégrante de son identité.

Au cours du XIXe siècle, la population aborigène d'Australie a été décimée. Apparus dans le sillage des premiers colons, les " bienfaits de la civilisation " eurent tôt fait de provoquer leur extermination : maladies importées, villages rasés, sources taries par le bétail, populations déplacées ou massacrées... Confortés par le maître incontesté de la biologie de l'époque, Charles Darwin, qui professait que " dans une période future, les races civilisées de l'homme extermineront et remplaceront les races sauvages partout dans le monde ", nos aïeux estimèrent que les lois de la nature vouaient les Aborigènes et leur civilisation millénaire à l'extinction. Sven Lindqvist a marché sur les traces de ces Européens ivres d'eux-mêmes. Puisant dans notre mémoire collective, il ressuscite les discours et théories qui, depuis le XIXe siècle, ont justifié une telle entreprise. D'un bout à l'autre de l'Australie, sous la forme d'un carnet de voyage, il exhume les vestiges de cette histoire sanglante. Une histoire qui se confond avec celle de la colonisation. Une histoire qui vit encore en nous.