Hugur. Mélanges d'histoire, de littérature et de mythologie offerts à Régis Boyer pour son soixante-

Varg Veum, ancien salarié à la protection de l'enfance de la ville de Bergen en Norvège, est devenu détective privé après avoir été remercié pour avoir eu la main lourde sur un type qui prostituait une gosse en perdition. Les affaires ne vont pas fort. La police officielle ne l'aime pas. Divorcé, il refuse toutes les affaires sentimentales et s'en console à l'aquavit. Jusqu'au jour où un avocat de renom lui demande de suivre son épouse pour un constat d'adultère. Ce que Veum refuse, il l'accepte le lendemain quand un autre homme se présente avec le même portrait de femme en lui demandant de retrouver sa sueur perdue de vue... Gunnar Staalesen est né à Bergen, Norvège, en 1947. Il s'inscrit, en renouvelant le genre avec son personnage de Varg Veum, dans la lignée des grands auteurs tels que Chandler, Hammett ou Henning Mankell.

Dans un grenier à Stockholm, Daniel Birnbaum trouve des documents ayant appartenu à son grand-père Immanuel qui dévoilent l'incroyable histoire de ce journaliste, connu par son nom de plume "Dr B", qui arrive en Suède comme réfugié au début de la Guerre. Fils du cantor de la synagogue de Königsberg, converti au protestantisme, condisciple de Walter Benjamin, il a fui le nazisme en 1933 pour être correspondant de journaux de langue allemande en Europe. A l'automne 1939, la capitale suédoise est au centre de négociations diplomatiques intenses, et Immanuel est aspiré dans un monde de double jeu. D'un côté, il travaille pour la maison d'édition Fischer repliée à Stockholm, et aide des espions britanniques à diffuser de la propagande en Allemagne. Mais, d'un autre côté, dans une lettre rédigée à l'encre sympathique, il dévoile à de mystérieux correspondants allemands le plan anglais de faire sauter le port d'Öxelösund par lequel transite une partie du minerai de fer nécessaire aux industries de guerre allemandes. Cette action devait forcer la Suède neutre à entrer en guerre. La lettre est interceptée et Immanuel est arrêté par les autorités suédoises. Dans Dr B. , Daniel Birnbaum raconte ainsi sous forme romanesque ce qu'a vécu son grand-père en Suède à une période chaotique et éprouvante. Est-il un espion, un résistant, ou un journaliste manipulé ? Mais où commence la fiction ? Car le personnage principal du Joueur d'échecs de Stefan Zweig s'appelle lui aussi " Dr B ". Il ne s'agit sûrement pas d'une coïncidence.

C'est entre la mer et la ville que se nouent et se dénouent les destins des personnages de ces deux romans qui forment un tout. La ville, Stavanger, à l'extrémité sud-ouest de la Norvège devient le paradigme de tout un pays pris, au milieu du XIXe siècle, dans un faisceau de forces contradictoires. Symbolisée par le passage de la marine à voile à la navigation à vapeur, la modernité tente de s'imposer à un pays englué dans ses habitudes commerciales, ses traditions religieuses, dans le conservatisme de son administration et le passéisme de ses écoles. Quelle place reste-t-il à l'individu, homme ou femme, à sa soif de changement, à ses convictions, à ses sentiments et à la réalisation de lui-même ? Alexander L Kielland (1849-1906), l'un des quatre grands de la " percée moderne " norvégienne, aux côtés d'Ibsen, de Bjornson et de Lie, pose, avec subtilité et élégance, humour et acidité, férocité et bonne humeur, les questions que son temps refusait de formuler. Le résultat en est une peinture vivante, drôle et émouvante d'êtres de chair et de convictions, qui ont fait de ces deux romans des classiques de la littérature norvégienne.

Résumé : " Il y avait un jeune homme qui étudiait pour devenir poète, il voulait l'être à Pâques, se marier et vivre de la poésie, il suffisait, il le savait bien, d'imaginer, mais, il n'arrivait pas à imaginer. Il était né trop tard. Tout avait été débattu avant qu'il ne vienne au monde. Tout avait été imaginé, tout avait été écrit. "