Henri Matisse. Une palette d'objets

Henri Matisse s'est entouré sa vie durant de nombreux objets, véritables compagnons qu'il emportait dans ses différents lieux d'habitation. Eléments de composition de l'oeuvre, mais aussi sources d'inspiration, cette "palette d'objets", selon l'expression forgée par Louis Aragon, dialogue avec la collection du musée Matisse et constitue un "ensemble harmonieux et cohérent, permettant de suivre la démarche et les différentes recherches du Maître". Telle une "bibliothèque de travail", cette palette de formes et de couleurs représente bien plus que de simples motifs picturaux. Chargés de leur propre histoire, ces objets sont autant d'ouvertures sur d'autres conceptions esthétiques. Au gré de leurs agencements, selon l'heure du jour et les perspectives, ils secondent le peintre dans son parcours méthodique vers une simplification du trait et lui inspirent de magnifiques "portraits d'objets". Cet ouvrage, publié à l'occasion de l'exposition "Henri Matisse, une palette d'objets", permet de saisir le contexte de création du peintre et la genèse de son inspiration. Il tient lieu de catalogue de référence pour l'importante collection d'objets et de mobiliers du musée Matisse de Nice.

Cet ouvrage retrace la construction des savoirs africanistes, de leurs médiations et des collections africaines qui en furent le résultat en France et en Allemagne. Au moyen d'une approche croisée d'historiens, d'ethnologues, de muséologues et de germanistes, le livre interroge les interactions culturelles, les transferts matériels et intellectuels s'opérant entre Européens et Africains, depuis le milieu du XIXe siècle jusqu'à l'indépendance. Il attire ainsi l'attention sur les transitions à l'oeuvre dans la fabrique du discours ethnologique, les maillons de la collecte des données et l'appréhension des savoirs en situation coloniale. L'histoire des prémices de la discipline, au prisme de la France et de l'Allemagne, met en exergue la complexité du regard européen sur l'Afrique coloniale comme celle des représentations qui en furent le résultat en Europe. Est également examinée la perception qu'en eurent les acteurs africains ayant pris une part active à ces échanges et qui en furent, avant les Allemands et les Français, les principaux protagonistes.

A la croisée des eaux de l'Asie du Sud-Est continentale et insulaire, parmi les 800 îles de l'archipel Mergui (sud-ouest de la Thaïlande et de la Birmanie), naviguent les Moken, quelques milliers de nomades marins. Une population classée comme archaïque, ce que contredit une grande résistance à l'assimilation-, mal connue, irrémédiablement jugée inassimilable, elle a entretenu le mystère autour d'elle, et la pérennité d'erreurs de jugements scientifiques. Mais les Moken résistent toujours, recomposant leur mobilité selon des critères culturels puissants, en utilisant à leur profit les contradictions des sociétés dominantes environnantes. Ces résistances et les paradoxes culturels ne sont que l'expression d'une idéologie nomade garante d'un mode de vie "traditionnel" toujours actuel. Société de chasseurs-cueilleurs que l'histoire a poussée sur la mer, le coeur des Moken bat au rythme des chasses et des collectes, au rythme des saisons et de la mobilité ou de la sédentarité. Toutes ses activités, chasse, collecte sur estran, récolte de miel, de nids d'hirondelles, d'holothuries, de coquillages, sont l'écho socialisé de la geste de leurs ancêtres, garante de leurs trésors identitaires. Les ancêtres, au cours de leur quête migratoire, fondèrent les sous-groupes exogames et donc la mobilité structurelle. Ils organisèrent la société, aussi bien rituellement (fête des poteaux aux esprits qui réunit les flottilles éclatées à l'approche des pluies et tout le savoir sacré acquis sur leur route), que techniquement en inventant la spécificité du bateau moken considéré comme un double de l'homme et support des enseignements des épopées. Le quotidien moken s'inscrit dans la continuité de ce que rapportent les mythes, les légendes, les contes, les chants, la langue sacrée, une littérature qui seule pouvait expliquer le fonctionnement de la société en fondant un idéal que les hommes d'aujourd'hui poursuivent encore. C'est cette mémoire qui est rapportée ici.