Problèmes économiques N° 2903, Mercredi 5 Juillet 2006 : Champions nationaux et patriotisme économiq

Les crises économiques se succèdent depuis 1973. Celle que nous connaissons aujourd'hui est-elle une crise de plus ou l'annonce d'un changement de modèle? D'une ampleur particulière, elle se distingue en touchant un ensemble de domaines (économie, finance, environnement, social, etc.), et remet profondément en question les modes de régulation et de gouvernance. « Place au débat » propose une analyse rigoureuse dans un ouvrage en forme d entretien avec l'économiste Élie Cohen.

La France est-elle en train de perdre sa souveraineté économique ? On pourrait le redouter à l'heure de la mondialisation des échanges et des " firmes globales ", où les produits d'Asie inondent les marchés et où les technocrates de Bruxelles semblent dicter leurs politiques aux Etats-nations. Ces appréhensions, écrit Elie Cohen, sont mal fondées : la mondialisation n'a pas l'ampleur qu'on lui prête ; les échanges avec les pays à faible coût de main-d'?uvre sont dérisoires ; les " firmes globales " sont peu nombreuses et leur influence économique est la même depuis trente ans. Quant à la Commission européenne, elle n'a rien imposé et ne peut rien imposer à l'Etat français : ni le démantèlement du service public, ni la privatisation des entreprises, ni l'ouverture commerciale. L'organisation de l'Europe n'affaiblit pas notre souveraineté économique mais, au contraire, la renforce : elle donne à la France pour partenaires privilégiés des pays qui partagent le même modèle économique et social ; elle lui garantit le respect par tous d'une norme commune ; elle lui procure les moyens de marquer les règles du commerce mondial. Bref, elle lui offre des atouts que, seule, la France n'aurait pas. De fait, avec l'Europe, l'Etat français s'est donné une contrainte pour s'adapter au nouvel ordre économique, pour forcer aussi les esprits et les groupes d'intérêt à rompre avec leurs vieilles habitudes. Cet essai veut apaiser des inquiétudes légitimes, mais aussi prévenir contre les illusions d'une rhétorique incantatoire sur l'exception française.

Élie Cohen, économiste, directeur de recherche au C.N.R.S., il est l'auteur notamment de La Tentation hexagonale (1996). Seattle a été récemment le théâtre de violentes manifestations réunissant des hommes venus du monde entier pour défendre la sidérurgie, les baleines, le fromage de brebis, les minorités déplacées... Le cycle du Millénaire, qui devait jeter les bases d'une constitution économique de la planète, a produit plus de frustrations que de résultats. Ce livre veut restituer sa réalité au nouvel ordre économique mondial. Il explique les relations entre phénomènes économiques, dynamiques financières et interventions politiques. Il esquisse la carte des nouvelles instances du gouvernement économique et de la régulation planétaire. Aujourd'hui, le vrai débat n'est pas celui qui oppose les intégristes du marché aux anti-mondialistes, aux souverainistes et aux tiers-mondistes; c'est celui, autrement déterminant, que mènent les architectes du nouvel ordre économique mondial.

Comment la France est-elle passée, en vingt ans, du miracle industriel aux litanies sur l'inexorable déclin ? Les faillites spectaculaires de Boussac, de Creusot-Loire ou de La Chapelle Dar-blay ; les conflits interminables de Manufrance ou des imprimeries parisiennes ; le naufrage de la Navale, de la sidérurgie et de la machine-outil ; le séisme de régions comme le Nord-Pas-de-Calais et la Lorraine ou les bassins d'emploi sinistrés tels Longwy ou La Ciotat : autant de cas précis permettant de comprendre comment un ordre économique bascule, un mode de régulation étatique s'épuise et une "crise de gouvernabilité" s'installe. Elie Cohen analyse méthodiquement les faillites, leur mode de traitement et les logiques consécutives d'intervention de l'Etat, pour dégager progressivement les traits communs aux "politiques du déclin industriel". Remonter des cas particuliers à la leçon générale, induire de l'observation détaillée un modèle d'ensemble : telle est la logique profonde de cet essai original. Enquête inédite sur la grandeur et la décadence de la "Maison France", diagnostic pénétrant sur la pathologie du processus de décision, l'Etat brancardier dévoile le mal industriel français : incapable de traiter la crise et de négocier le changement, la France se replie, dans les années 1974-1984, sur une gestion politique douce du déclin économique.