L'éloge du prince. De l'Antiquité au temps des Lumières

Reines, impératrices, régentes... Autant de termes plus ou moins anachroniques et la liste n'est pas exhaustive qui posent la question de la place des femmes influentes dans l'Antiquité. Et pourtant, les mondes antiques sont peuplés de femmes, que les sources, littéraires ou documentaires, présentent aux côtés des puissants ; elles sont tantôt en lien et tantôt en opposition avec eux, tantôt honorées, tantôt écartées. La forme même du pouvoir qu'elles exercent, directement ou indirectement, est une source d'interrogations, tout comme les variations de la place qu'elles occupent dans les institutions politiques ; l'expression officielle de ce pouvoir évolue, notamment dans les périodes de crise dynastique. Les questions sur les femmes influentes sont donc multiples et, de la confrontation entre les périodes hellénistique et romaine, est né un livre polyphonique, à la confluence de recherches menées ces dernières années en France, Suisse, Italie et Allemagne, par des spécialistes de l'histoire politique. Organisé en deux parties, respectivement sur les atouts des femmes et sur leurs modes d'exercice du pouvoir, le livre fait apparaître une vingtaine de thématiques sur lesquelles le dialogue entre les deux périodes antiques est particulièrement fécond et offre des réflexions novatrices.

Ce livre réunit des études sur les formes de pouvoir et sur l'influence qu'ont exercées des femmes, entre l'époque hellénistique et le Haut-Empire romain. Il examine dans un premier chapitre les situations de femmes proches des cercles dirigeants et qui furent tantôt bénéficiaires d'actions masculines, tantôt instrumentalisées par des hommes de leur entourage; le second chapitre se focalise sur les rôles actifs endossés par des femmes, soit officiellement dans un cadre aulique ou sur la scène publique, soit plus discrètement à l'intérieur des demeures privées. Fondé sur la comparaison entre les deux civilisations, prêtant une grande attention à la terminologie employée par les sources, cet ouvrage conduit le lecteur à s'interroger sur les structures de pouvoir dans l'Antiquité gréco-romaine et sur la place accordée aux femmes dans ces structures.

Entre le monde hellénistique, né de la conquête d'Alexandre le Grand, et l'Empire romain, le dialogue a pris des formes variées que ce livre à plusieurs voix veut explorer. Pour recréer ce dialogué, spécialistes de l'histoire hellénistique et de l'histoire romaine interviennent conjointement sur les dynamiques du pouvoir monarchique dans l'Orient gréco-romain. La réflexion porte d'abord sur l'élaboration des cadres spatio-temporels par lesquels les Rois et le Prince expriment et façonnent leur contrôle virtuellement illimité des populations gouvernées. On explore ensuite comment, dans un univers parcouru par des multiples tensions locales, diffusion de la correspondance officielle, la multiplication des images des monarques et de leurs proches ainsi que la circulation des monnaies perpétuent la représentation et la reproduction du pouvoir central. Sont enfin examinés la littérature de cour et les cultes civiques voués aux rois et au Prince, deux phénomènes qui donnent à voir tour à tour la vitalité et la créativité de l'idéologie dynastique dans ses variantes hellénistique et romaine.

Les Romains ont organisé et transformé le monde avec une ardeur comparable à celle qu'ont manifestée les pionniers de la révolution industrielle. Conséquence de cette frénésie, de graves problèmes écologiques, évoqués par les auteurs classiques, surgissent à L'Antiquité déjà. Paolo Fedeli en expose les implications territoriales et paysagères. Réunissant les principales sources, il relit les auteurs grecs et latins pour y découvrir les rapports prévalant entre l'homme et son environnement dans le monde antique.