Les soldats de la drôle de guerre. Septembre 1939 - Mai 1940

Etre soldat ne relève pas d'un simple choix professionnel. Dans cette condition militaire qui est plus qu'un métier, se pose la question éthique de la mort reçue ou donnée et de l'usage des armes, légitimé en droit par le fait que le soldat est le représentant légal de la force publique dans les conflits. Le rapport au sacré est souvent interrogé dans les cultures professionnelles, notamment des officiers. Etre soldat, c'est également s'inscrire dans une acceptation de l'autorité et de la hiérarchie. Les systèmes de représentation de la société à l'égard de l'armée sont interrogés dans cet ouvrage, de l'image du soldat, au cours des siècles, à l'antimilitarisme, de la participation des militaires à la politique, à l'évolution de leur rôle dans les conflits passés et contemporains. Passant du service du Roi à celui de la Nation, le soldat est toujours en phase avec les débats de sociétés de son époque, passant de la condition d'un soldat de métier au système mixte républicain mêlant conscription et professionnels. Depuis 1997, et par un retour de l'histoire sur elle-même, le soldat est redevenu un engagé volontaire, quel que soit son grade. Engagé dans des conflits locaux (conquête coloniale et conflits de décolonisation), il a également connu les deux guerres mondiales avant de participer à des " Opérations extérieures ", sous l'égide d'organismes internationaux. À l'image de la société française, la condition militaire a profondément évolué depuis la veille de la Révolution française. Ce livre en montre les multiples facettes et en identifie les facteurs d'évolution, mais aussi les ancrages culturels de long terme.

La Première Guerre mondiale ouvre tragiquement le XXe siècle. Sondant les mentalités, l'action des chefs comme des humbles, des civils comme des militaires, interrogeant les attitudes de ceux qui décident, autant que de ceux qui vivent la guerre dans le froid des usines ou dans la boue des tranchées, François Cochet englobe toutes les dimensions de ce conflit total. Synthèse d'ampleur refusant de céder à une lecture partisane et exclusivement hexagonale, l'ouvrage répond ainsi à toutes les questions sur cet affrontement dantesque.

Les sorties de guerre font aujourd'hui l'objet de réflexions fécondes, notamment en France. Dans la cas de la Première Guerre mondiale, afin d'appréhender le phénomène historique dans toute sa complexité et dans une perspective résolument européenne, une approche collective s'imposait. Les limites chronologiques - janvier 1918 à la fin de l'année 1925 ? permettent, elles, de montrer les scansions fondamentales qui rythment ce laps de temps où les peuples croient en finir avec la guerre, quand celle-ci se prolonge et se transforme. L'année 1918 doit être étudiée pour elle-même : en un an, les visages de la guerre évoluent par le retour de la guerre de mouvement. L'année 1919 est déterminante, alors que les démobilisations militaires se font et que les sociétés commencent à revivre. Les années 1920 à 1925 voient enfin les prémices du fascisme italien, du nazisme allemand et l'extension de la révolution bolchevique, tandis que le démantèlement des empires centraux se poursuit par de nombreuses guerres civiles. La sortie de guerre se fait donc singulièrement attendre dans de nombreux secteurs de l'Europe traumatisée par la Grande Guerre.

Nous avons célébré en 2009 les soixante-dix ans du début de la seconde guerre mondiale et il ne se passe guère de jour sans que les médias l'évoquent. Les années 1939-1945 restent ancrées dans notre mémoire collective sans pour autant que les comportements de l'époque soient toujours compréhensibles. Nourri de nombreuses approches scientifiques, cet ouvrage relate d'abord les grandes phases du conflit. Il cherche ensuite, à travers une étude thématique, à éclairer l'état d'esprit et les événements de l'époque. Enfin, il présente les principaux décideurs des pays belligérants, tant civils que militaires. Comprendre la Seconde guerre mondiale s'adresse aux lycéens et étudiants en histoire, ainsi qu'aux curieux souhaitant approfondir leurs connaissances sur cette période clé.