Réflexions

Ce nouvel ouvrage, dont l'objectif est de concilier théorie et pratique, fait suite à " Traiter des données historiques " paru en 2001 dont il se veut le prolongement et un complément. L'ambition est d'offrir une panoplie de méthodes, en exposant pour chacune : Les concepts de base sous-jacents, avec le vocabulaire qui les décrit. Au fil du texte, nous avons choisi de donner des explications aussi simples que possible en reléguant, pour les lecteurs intéressés, dans des " enclos mathématiques " des présentations plus formalisées (i.e. avec des formules mathématiques). Le type des données qu'elles traitent et le formatage approprié pour être soumis à un logiciel. L'usage pratique détaillé d'un logiciel pour opérer les traitements. Les aides à l'interprétation des résultats. Contrairement aux méthodes présentées dans le premier ouvrage qui pouvaient être mises en oeuvre avec des logiciels dits de " bureautique ", les méthodes exposées dans ce deuxième tome, requièrent des logiciels spécialisés, sinon libres au sens " officiel ", mais du moins gratuit. Parfois, le choix s'est imposé " naturellement " : MySQL pour la gestion des bases de données, R pour tous les traitements statistiques abordés dans les parties II et III.

Sous le Second Empire, la grande pêche à Terre-neuve est florissante. Le capitaine Conan, originaire de Saint-Brieuc, vient de quitter un armement local. Il entre au service d?un armateur de Pléneuf, Mathieu Rubin de Rays qui expédie lui aussi pour la grande pêche. Le capitaine décide de reporter sur un carnet toute sa correspondance professionnelle à destination de son armateur mais aussi de collègues et de courtiers. Ce sont ces lettres qui sont transcrites et commentées dans cet ouvrage. Elles nous permettent de suivre, durant deux campagnes, un capitaine dans ses diverses activités de navigation, de pêche et de négoce, lorsqu?il s?agit de vendre la morue à Marseille et de chercher des cargaisons pour le retour en Bretagne. Survient la guerre de Crimée. Le brick Saint-Brieuc doit se reconvertir dans le commerce international. Son capitaine, Joseph Conan, se lance dans la navigation au long cours, cherche de nouveaux frets, se frotte à d?autres catégories de négociants. Un premier voyage à Alexandrie est suivi de deux campagnes à Rio de Janeiro et à Montevideo. Joseph Conan relate cette expérience nouvelle, évoque les arcanes du milieu des affaires dans les ports, les chausse-trapes et les malversations. En 1857, de retour d?Amérique du Sud, Joseph Conan abandonne la navigation. En 1862, il tente de participer à la grande aventure islandaise à Paimpol et s?associe avec un armateur local. C?est sur cette unique campagne de pêche à Islande, que s?achève le carnet de Joseph Conan qui se retire définitivement dans sa maison de Saint-Brieuc.

En quoi un ordinateur peut-il faciliter l'exploitation d'un corpus de données historiques ? Cet ouvrage, destiné aux historiens, étudiants de second cycle, chercheurs professionnels et amateurs tente quelques réponses. A partir d'études de cas empruntés à l'histoire moderne et contemporaine, les auteurs décrivent les différentes étapes d'une recherche : la structuration et la saisie des données, la production des premiers résultats, la mise en ?uvre de diverses méthodes statistiques ainsi que la production de graphiques et de cartes sont présentées. Les études de cas sont développées sur des logiciels courants - Excel et Access - dont il faut seulement connaître les rudiments. Un site WEB, contenant des fascicules d'initiation aux logiciels ainsi que les données historiques enrichit l'ouvrage et permet au lecteur de reproduire, sur son micro-ordinateur, tous les exemples proposés.

Au fil de ces neuf histoires, on fera la connaissance de Cal Orifère, Poudre d'Escampette, Philly le Pleurnicheur et bien d'autres, la crème des "conseillers turfistes", un métier rarement reconnu à sa juste valeur (qui a dit arnaqueur? et qui n'aide hélas pas toujours à trouver l'âme s'ur. Car en amour comme aux courses, la règle est la même: ne pas tout miser sur le mauvais cheval. Journaliste sportif, Damon Runyon (1884-1946) devint dès la publication de son premier livre, Guys and Dolls (1932), un écrivain très populaire, maintes fois adapté au cinéma, entre autres par Capra et Mankiewicz. De son repaire new-yorkais, le restaurant Lindy's, Runyon observait la faune bigarrée de Broadway gangsters, bookmakers, sportifs sur le retour, danseuses de revue, poules de luxe et midinettes dont il fit les héros hauts en couleurs d'histoires pleines de tendresse et de drôlerie. Ecrites dans un style argotique et cocasse, ses nouvelles forment une "comédie humaine" inégalée de l'Amérique de son temps.