Les Stromates. Stromate I, édition bilingue français-grec

Le Pédagogue " de Clément d'Alexandrie exhorte les baptisés au comportement chrétien dans la vie quotidienne. Il est une source historique précieuse, mais aussi un ouvrage d'un style vif, érudit et parfois satirique. Ce traité constitue le second volet (après le " Protreptique ") d'un triptyque consacré à décrire l'oeuvre du Verbe divin dans la vie du chrétien. Il s'adresse donc à des convertis, à des baptisés. Hérité de l'hellénisme, le " Pédagogue " recèle le double caractère de formation morale et de passage vers l'école du maître. Le livre I développe les conséquences spirituelles de la formation que Dieu donne aux fidèles.

Dans ce Stromate, qui tente comme les autres de greffer le christianisme sur la culture grecque, Clément réfléchit sur le martyre, sur son sens chrétien à la lumière de l'Ecriture (et notamment des Béatitudes), et plus largement sur le sens d'une mort acceptée, en inscrivant sa réflexion dans la tradition littéraire et philosophique des Grecs sur la souffrance, l'héroïsme, la vertu.

Clément d'Alexandrie, qui écrit un siècle à peine après la mort du dernier apôtre, n'a pas fini de déconcerter, séduire et donner à penser avec cette oeuvre chatoyante et audacieuse que sont les " Stromates ", rédigés vers l'an 200 dans une métropole de l'Orient grec où les religions et les cultures se côtoient. Clément s'adresse à une élite cultivée, férue de philosophie, qu'il invite à se convertir au Logos, Raison divine incarnée en Jésus-Christ. Le deuxième " Stromate " est écrit à la gloire de la révélation, sans jamais humilier la raison. Au-delà des connaissances, la foi est assentiment à l'invisible, gnose plus vraie que la gnose. Même l'affectivité, décriée par certains au nom d'une superbe impassibilité, trace par la crainte, la confiance et l'amour un chemin vers Dieu. Par et dans la foi, l'intégralité de l'humain, mutilée par la gnose, est réconciliée et rendue à sa vocation.

Ce traité qui relève d'un genre littéraire qui remonte Aristote, celui du protreptique, est une invitation à la conversion, une exhortation à se tourner vers le véritable Logos. Ecrivant dans un style raffiné, n'hésitant pas à recourir à la rhétorique traditionnelle et à une abondante documentation érudite, Clément met toute sa culture au service de la défense du christianisme. Commençant par opposer aux chants erronés de la mythologie païenne le chant véritable du Logos, nouvel Orphée, qui est venu apporter le salut aux hommes, il présente les principaux aspects de la foi chrétienne, de l'économie du salut à la rédemption. Il passe alors à la critique de la religion grecque en attaquant les mystères, notamment ceux d'Eleusis auxquels il a sans doute été initié, l'astrologie, le culte des démons et les sacrifices humains. S'il s'en prend également aux mythes, c'est en admettant qu'ils peuvent traduire des intuitions justes sur la condition humaine même si c'est de façon déformée, et il n'hésite pas reconnaître chez les poètes et les philosophes grecs la présence de lueurs de vérité qui témoignent qu'ils ont été eux-mêmes inspirés par le Logos. Mais désormais, une nouvelle étape est franchie : depuis l'Incarnation, il faut abandonner les coutumes fausses et vaines des ancêtres et faire confiance à Celui qui a toujours manifesté sa bienveillance pour l'humanité. L'ouvrage se clôt sur un appel à fuir l'attrait qu'exercent les sirènes du plaisir pour monter sur le navire piloté par le Christ et retrouver, grâce à lui, sa ressemblance d'origine avec Dieu.