Revue d'histoire des sciences N°65-2, Juillet-Décembre 2012 : Physiologie et psychologie au temps d'

Résumé : La Révolution française ne pouvait être complète sans qu'une nouvelle philosophie ne prenne la place des anciens systèmes. C'est à cette tâche que s'est consacrée l'Idéologie, prétendant accomplir dans l'ordre de la pensée ce que la Révolution avait fait dans l'ordre politique. Les Idéologues ont eu l'ambition de créer une science de la pensée entièrement nouvelle, reposant sur la physiologie et permettant de refonder les sciences, la morale et la politique. A l'unité du projet idéologique correspond celle de la méthode mise en ouvre : l'analyse des sensations devient l'instrument universel destiné à ouvrir une nouvelle ère dans l'histoire de la pensée que Destutt de Tracy, l'inventeur du terme "Idéologie", a appelé l'"ère française".L'objet de cette anthologie est de rassembler les textes, souvent difficiles d'accès, qui constituent les fondements théoriques de l'Idéologie : non seulement les travaux de Cabanis et de Destutt de Tracy, mais aussi ceux de Garat, de Volney, de Pinel ou de Say. La question de l'analyse se révélera centrale pour savoir comment cette philosophie révolutionnaire nous apparaît maintenant, pour reprendre les mots de Michel Foucault, comme "la dernière des philosophies classiques".

Rédigé entre 1851 et 1854, le Système de politique positive d'Auguste Comte est une oeuvre curieusement oubliée, jamais rééditée depuis 1929. Comte lui-même la considérait pourtant comme une étape décisive de sa pensée : il en parlait comme de sa "seconde carrière" venant parachever la première, celle constituée par le Cours de philosophie positive. En republiant le Système, nous avons voulu, grâce à une édition scientifiquement établie, rendre justice à ce texte monumental, dont la dimension en cinq volumes s'explique par son ambition : après avoir transformé la science en philosophie, Comte y entreprend de transformer la philosophie en religion de l'humanité pour constituer le positivisme complet. L'Introduction fondamentale expose le système des sciences préliminaires servant de préambule à la sociologie. Comte se livre ici à un travail qui a peu d'équivalent dans l'histoire de la philosophie : une sorte d'épistémologie au second degré, qui consiste à adapter les résultats scientifiques du Cours à la nouvelle perspective subjective et religieuse.

46e leçon - Considérations politiques préliminaires sur la nécessité et l'opportunité de la physique sociale, d'après l'analyse fondamentale de l'état social actuel. 47e leçon - Appréciation sommaire des principales tentatives philosophiques entreprises jusqu'ici pour constituer la science sociale. 48e leçon - Caractères fondamentaux de la méthode positive dans l'étude rationnelle des phénomènes sociaux. 49e leçon - Relations nécessaires de la physique sociale avec les autres branches fondamentales de la philosophie positive. 50e leçon - Considérations préliminaires sur la statique sociale, ou théorie générale de l'ordre spontané des sociétés humaines. 51e leçon - Lois fondamentales de la dynamique sociale, ou théorie générale du progrès naturel de l'humanité.

Voici un ouvrage qui vise à introduire dans l'étude scolaire des textes la pratique de l'ancienne critique, celle qui, d'Aristote à Cicéron et Quintilien, puis du XVIe au XVIIIe siècle, a assuré sur notre culture l'hégémonie de la rhétorique mais aussi de la poétique. L'art de la persuasion et l'art de la fiction ne sont pas deux branches indépendantes de la description des textes. Ils ont été associés, tout au long de leur histoire, dans une réflexion philosophique conjointe, qui articule la technique et le sens. Car l'ancienne critique n'est pas le répertoire des règles qui soumettraient le texte : elle est un exercice de la raison critique qui a à prendre des décisions, non sur le sens du texte, mais sur son insertion épistémologique, morale et politique dans notre monde. Elle n'est pas non plus nécessairement normative : elle peut s'arrêter à l'étape antérieure, celle d'un questionnement théorique qui remonte du texte à la pluralité de ses options. Loin de refermer le texte sur un principe, elle devient alors l'instrument qui permet de l'ouvrir à tous ses possibles. Cette ancienne critique n'est donc pas à réserver à des ?uvres anciennes : elle est exigée de tout étudiant en lettres pour nourrir une critique moderne, qui soit à même de problématiser le fonctionnement technique du détail textuel et de s'interroger sur le statut global du texte qui en découle. Dans notre culture du commentaire, la philosophie rhétorique et poétique du texte vaut bien sûr par les modèles de description qu'elle propose. Mais elle constitue plus fondamentalement une des rares réponses systématiques que nous puissions opposer aujourd'hui à l'éternelle question laissée en suspens sur ce que lire veut dire.