Le grand retour. Journal de la première traversée du continent nord-américain, II 1804-1806

4e de couverture : Édition établie et présentée par Michel Le Bris   En 1803, tandis que les États-Unis achètent à la France la province de Louisiane, le président Thomas Jefferson décide d'une traversée du continent américain, dans le but de trouver une voie navigable entre le grand fleuve du Mississippi et l'océan Pacifique. Sur près de quinze mille kilomètres parcourus dans la souffrance et l'émerveille-ment, cette expédition, dirigée par Lewis et Clark, se révélera être bien plus qu'une aventure économique et politique : véritable rencontre avec les peuples indiens, elle ne cessera par la suite d'alimenter l'imaginaire américain.Notes Biographiques : Meriwether Lewis, né en 1774 en Virginie, s'engagea à vingt ans dans la milice de son État avant d'intégrer l'année suivante l'armée nationale, qu'il servit jusqu'en 1801. Il devint par la suite le secrétaire particulier du président Thomas Jefferson, qui le choisit pour diriger la première expédition vers l'Ouest, de¿1804 à¿1806. Afin de préparer le voyage, Meriwether Lewis fut initié aux sciences de la nature par d'éminents spécialistes, et à la paléontologie par le président Jefferson lui-même. Homme cultivé, intellectuel, rêveur et introverti, Meriwether Lewis était âgé de vingt-neuf ans lorsqu'il devint commandant d'une troupe de quarante-cinq hommes. Promu gouverneur du Missouri à son retour, il s'installa à Saint Louis et, dans l'incapacité de se réadapter à la vie américaine citadine, sombra dans l'alcoolisme avant de se donner la mort en 1809. William Clark, né dans le comté de Virginie en 1770, entra comme lieutenant dans l'armée lors des guerres contre les Indiens dans les années 1789-1790. C'est à cette époque qu'il fit la rencontre de Meriwether Lewis, qui lui proposera de l'accompagner dans sa grande traversée de l'Amérique. Homme pragmatique, au contact facile, Clark accepta de devenir son compagnon de route. Il quitta définitivement l'armée après cette expédition et créa une compagnie prospère de traite des fourrures. En parallèle, il devint brigadier général de la milice de Louisiane puis occupa, après le décès de Meriwether Lewis, les postes de gouverneur du Missouri et, en 1822, de surintendant des Affaires indiennes. William Clark est mort en 1838.

Résumé : En avril 1803, les Etats-Unis achètent à la France, pour quinze millions de dollars, la province de Louisiane, soit un territoire qui s'étend de la mer des Antilles à la frontière du Canada. Et la jeune Amérique découvre du même coup que son destin est désormais à l'Ouest - et peut-être même dans ce Far West inconnu dont le nom sera bientôt sur toutes les lèvres. Quelques mois plus tard Lewis (vite rejoint par Clark) atteint le poste " français " de Saint-Louis sur le Mississippi. Leur mission, telle que vient de la définir le président Jefferson : tenter de trouver une voie navigable entre le grand fleuve et le Pacifique - et nouer an passage des liens d'amitié avec les tribus indiennes de rencontre. Etablie par Michel Le Bris à partir des documents originaux, cette édition en deux volumes des légendaires Journaux de Lewis et Clark a été saluée par toute la presse. Franchi les Bitterroots, au c?ur des Rocheuses, c'est un autre monde qui se révèle aux yeux de Lewis, de Clark et de leurs compagnons : celui de l'Ouest inviolé. Et c'est aussi, pour eux, une autre aventure la descente de la Columbia River, l'hiver passé sur la côte du Pacifique. Et puis le retour : de tous leurs paris, sans doute le plus fou... Deux ans et cinq mois au total pour atteindre le bout du monde et en revenir. Près de quinze mille kilomètres parcourus dans la souffrance et l'émerveillement. Et la découverte de ce qu'Audubon appellera le " Grand Dehors ". Etablie par Michel Le Bris à partir des documents originaux, cette édition en deux volumes des légendaires Journaux de Lewis et Clark a été saluée par toute la presse.

Dans le premier volume (La Piste de l'Ouest), nous suivons la petite troupe au fil de l'interminable remontée du Missouri, nous partageons son long hivernage chez les Indiens Mandans, nous franchissons avec elle la barrière mythique des Rocheuses, escortés par la belle Sacajawea - qui va entrer avec eux dans la grande légende de l'Ouest. Nous nous émerveillons surtout de voir ces hommes, qui ont soin de faire taire leurs armes, vivre en harmonie avec les « sauvages » et se mettre d'instinct à leur école. Un beau rêve que l'Histoire, dès la génération suivante, ruinera avec la brutalité que l'on sait... Dans le second volume (Le Grand Retour), c'est un autre monde qui se révèle aux yeux de Lewis, de Clark et de leurs compagnons : celui de l'Ouest inviolé. Et c'est aussi, pour eux, une autre aventure : la descente de la Columbia River, l'hiver passé sur la côte du Pacifique. Et puis le retour : de tous leurs paris, sûrement le plus fou. Pour vaincre la montagne et ses pièges, échapper aux Blackfeet, explorer la Yellowstone, il leur faudra aller jusqu'au bout d'eux-mêmes - et pour certains, peut-être, au-delà. Deux ans et cinq mois au total pour atteindre le bout du monde, et en revenir. Près de quinze mille kilomètres parcourus dans la souffrance, et l'émerveillement. Et la découverte, éblouie, de ce qu'Audubon appellera le « Grand Dehors ».Aucune aventure n'aura eu un si profond retentissement sur l'imaginaire américain : quel écolier, là-bas, ne connaît l'histoire de Sacajawea, la femme-oiseau ? De cette épopée naîtra sans doute le théorie de la « destinée manifeste » du peuple américain : mais aussi le rêve d'une Nouvelle Alliance avec la nature comme avec les Indiens. Une étrange émotion étreint le lecteur qui découvre aujourd'hui ces Journaux de voyage, et son coeur se serre de savoir ce que fut la suite violente de l'histoire. Et pourtant, oui, l'Amérique aurait pu être cela... Reprise en collection « Libretto » des légendaires Journaux de Lewis et Clark, qui réalisèrent en 1804-1806 la première traversée du continent nord-américain, de l'Atlantique au Pacifique... et qui furent les vrais découvreurs du Far West. Le premier - et le plus grand peut-être - des « westerns » de la littérature - dans une édition exemplaire établie, annotée et présentée par Michel Le Bris.