Arnaud Claass. Photographies 1968-1995

Né à New York en 1890, Paul Strand restera dans l?histoire de l?art photographique comme celui qui a fait basculer la photographie dans l?ère moderne. Il personnifie par excellence la figure de l?artiste d?avant-garde, pleinement engagé dans la vie sociale de son temps, qui impose une vision nouvelle à force de recherches et d?innovations. Formé par Lewis Hine et remarqué dès 1906 par Alfred Stieglitz auquel le liera une longue amitié, Paul Strand est, avec celui-ci, l?artiste qui symbolisera la critique et la fin du célèbre mouvement pictorialiste et de son esthétique picturale qui avait marqué depuis plusieurs décennies l?adolescence de la photographie. Influencé par le cubisme et le fauvisme, attiré par les oeuvres de Picasso, Braque ou Brancusi, Paul Strand s?intéresse à l?abstraction et au formalisme, sans négliger la dimension sociale de la photographie documentaire. Considéré comme un chef-d?oeuvre de la photographie, La barrière blanche, qu?il réalise en 1915, annonce une nouvelle ère de l?image fixe et l?émergence du courant inédit de la Straight Photography (?La photographie pure?) dont il deviendra le chef de file. À la fin de la première guerre mondiale, que Paul Strand effectuera dans un hôpital militaire, la Straight Photography impose internationalement sa révolution de la perception de l?objet et du champ de la photographie.Il n?est alors plus question de tenter d?inscrire la photographie dans l?art pictural par des procédés surannés mais, bien au contraire, de s?appuyer sur la particularité objective du médium et de ses dispositifs pour imposer une esthétique spécifique faite de netteté, de précision du détail, de rigueur du cadrage et de structuration par la seule lumière. La photographie est désormais libre de ses choix. Elle peut appliquer son art propre à une infinité de sujets qui vont de l?objet singulier au mouvement de la vie urbaine, en passant par une forme nouvelle d?abstraction. L?oeuvre de Paul Strand illustre à la perfection la richesse et la diversité de cette ?nouvelle objectivité?. Expérimentant également le cinéma d?avant-garde à visée sociale, Paul Strand bénéficie dès la fin de la Seconde Guerre mondiale d?une reconnaissance internationale, et voyage à travers l?Europe enpoursuivant ses recherches. Victime du maccarthysme en raison de ses opinions communistes,il choisit de s?installer en France, on se souvient de sa complicité avec l?écrivain Claude Roy, où il continue travaux et voyages et où il meurt en 1976. Si, comme l?affirme l?historien Peter C Brunnell, ?la nouveauté de la perception est ce qui caractérise l?avant-garde moderne?, l?oeuvre de Paul Strand, déployée sur presque soixante années, incarne à elle seule la notion d?avant-garde rapportée à la photographie.

Les images de Nuit optimale ont été faites entre septembre 2004 et mai 2005, de nuit et en milieu urbain. Le photographe a enregistré des sources de lumière artificielle, oscillant entre un lointain écho de réalisme descriptif et les frontières de l'abstraction, grâce à une dénégation constante de la mise au point. Comme dans Mémoire vive, son livre précédent, les images sont accompagnées de notes écrites durant la période de prise de vues, sur un mode plus bref toutefois, en correspondance avec le vagabondage des pensées rendu possible par l'errance nocturne.

Inspirées par un amour intense de la photographie, les pages qui suivent ne cherchent en aucune manière à en dresser une théorie. Peut-êtresupposent-elles même, dans leur nomadisme, qu'un tel projet relèverait de l'impossible. Elles tentent de cerner l'un de ses pouvoirs les plus étranges, souvent qualifié d" « effet de réel ». Source d'un plaisir unique face à la beauté du monde, d'une inépuisable interrogation sur la nature de la réalité, sur le statut des événements historiques et de la violence sociale, sur la définition changeante de l'art, de la mémoire ou du soi, marqueur des effets de la technologie sur nos perceptions, et par-dessus tout de la plasticité du temps, cet effet est également le motif d'une remise en question constante de la photographie par elle-même. Les images sont des objets auxquels nous aimons croire, mais aussi ne pas croire.On ne s'étonnera pas de trouver ici des développements, parfois polémiques, sur la porosité des frontières entre des pratiques institutionnellement considérées comme artistiques et d'autres qui semblent échapper à cette qualification. [...] Extrait Arnaud Claass

Inspirées par un amour intense de la photographie, les pages qui suivent ne cherchent en aucune manière à en dresser une théorie. Peut-être supposent-elles même, dans leur nomadisme, qu'un tel projet relèverait de l'impossible. Elles tentent de cerner l'un de ses pouvoirs les plus étranges, souvent qualifié d" « effet de réel ».Source d'un plaisir unique face à la beauté du monde, d'une inépuisable interrogation sur la nature de la réalité, sur le statut des événements historiques et de la violence sociale, sur la définition changeante de l'art, de la mémoire ou du soi, marqueur des effets de la technologie sur nos perceptions, et par-dessus tout de la plasticité du temps, cet effet est également le motif d'une remise en question constante de la photographie par elle-même.Les images sont des objets auxquels nous aimons croire, mais aussi ne pas croire.On ne s'étonnera pas de trouver ici des développements, parfois polémiques, sur la porosité des frontières entre des pratiques institution-nellement considérées comme artistiques et d'autres qui semblent échapper à cette qualification. [...]Extrait Arnaud Claass