Japon en 100 mots. Edition revue et augmentée

Des histoires d'amour anciennes ou tirées de faits divers : passions interdites, unions fatales, épouses prêtes à se sacrifier pour sauver l'amante de leur mari, jeunes filles transformées en monstres par un désir effréné... Un kaléidoscope sentimental qui s'étend de la scène de théâtre à l'art, offrant une vision inattendue de la culture d'Edo et des thèmes explorés dans les estampes ukiyo-e.

Les légendes de la société matriarcale du Japon ancien sont peuplées de reines et d'impératrices, de prêtresses et de déesses. Le shintoïsme compte de nombreuses divinités féminines importantes, à commencer par la déesse du soleil Amaterasu, dont on dit que la famille impériale descend. Mais à partir du Ve siècle environ, avec l'introduction du bouddhisme et de la pensée confucéenne, les femmes ont été progressivement confinées à un rôle subalterne, bien que de nombreuses aristocrates aient réussi à préserver leur prestige. Au cours des siècles suivants, compte tenu de l'importance accordée aux oeuvres littéraires traitant de sujets amoureux, les femmes ont atteint l'excellence dans le domaine de l'écriture grâce à leur sensibilité, apportant une contribution fondamentale au développement de la littérature japonaise. On y trouve des auteurs célèbres de romans, de journaux intimes, de récits et de poèmes : au début du XIe siècle date le Genji monogatari, selon certains le premier roman moderne, écrit par une dame de la cour, Murasaki Shikibu. A l'époque féodale, les femmes samouraïs qui se distinguaient par leur courage et leur habileté au combat ne manquaient pas ; à l'époque suivante, celle des Tokugawa (1603-1867), nous trouvons d'autres figures de proue dans divers domaines. Avec la période Meiji (1868-1912), la tendance à réduire la figure féminine dans une position d'infériorité n'a pas empêché à certaines femmes de se rebeller contre les règles imposées, gagnant un espace dans des domaines qui leur étaient jusqu'alors fermés, comme certaines formes de théâtre. Plus récemment, des artistes comme Yayoi Kusama ou Yoko Ono, des stylistes d'avant-garde comme Rei Kawakubo, des écrivains comme Natsuo Kirino et Banana Yoshimoto, sans oublier les nombreux mangaka à qui l'on doit certaines des bandes dessinées les plus réussies de ces dernières décennies, ont interprété au mieux l'esprit du temps ; et, enfin, les deux dernières impératrices, d'origine bourgeoise, ont sanctionné au siècle dernier une nouvelle ère pour le Japon et la maison régnante.

Le livre des livres. Le plus lu, étudié et cité de toute la littérature japonaise Une oeuvre monumentale, somme de maximes, préceptes, anecdotes et histoires exemplaires enseignant aux samouraïs comment vivre et mourir. Yamamoto Tsunetomo, un vieux samouraï retiré dans la paix et la contemplation d'un monastère, dicta à un jeune disciple tout ce qu'il fallait savoir pour aspirer à la perfection. La morale qui se dessine aide à miex comprendre ce moment fascinant et complexe de l'histoire japonaise, tel que celui des samouraïs, mais elle explique aussi l'irrésistible ascension du Japon moderne. Les stratégies qui valaient pour les guerriers restent tout aussi utiles pour les dirigeants d'aujourd'hui ; les moyens mis en oeuvre pour attendre les objectifs fonctionnent sur le champ de bataille comme dans l'arène politique. Tout à la fois manuel comportemental, traité de psychologie et essai philosophique, l'ouvrage de Tsunetomo reste, trois siècles plus tard, d'une brûlante actualité.

Un livre au format pratique et élégant rassemblant certains des plus célèbres haïku, une ancienne forme poétique de la littérature japonaise : probablement la composition poétique la plus courte au monde, le haïku se compose de 17 syllabes réparties en trois vers : 5 - 7 - 5. Certaines compositions peuvent être suggestives et faciles à comprendre pour un Japonais, mais pas très immédiats pour un lecteur étranger, parce qu'ils présupposent des connaissances qui nécessiteraient de longues explications. Nous avons donc inséré ici et là, si nécessaire, des informations complémentaires, des brèves explications sur des sujets peu clairs et des précisions éparses (placés près des haïku qui le nécessitent), pour illustrer quelques aspects spécifiques du haïku ou du kigo. On a même envisagé de mettre à la fin du livre une section avec du papier autocollant dans lequel ils sont répétés plus brièvement tous les haïku du livre, afin que le lecteur puisse décoller les autocollants et les utiliser pour décorer n'importe quoi et emporter ses haïku préférés avec lui. 12 ou plus haïku par saison : ce type de répartition saisonnière est très " japonaise ". Pour chaque saison, les haïku sont ensuite regroupés en fonction de leur kigo. Traditionnellement, en fait, presque tous les haïku contiennent au moins un kigo, c'est-à-dire un " mot de saison " (il peut s'agir d'un animal, d'une plante, d'une fête, d'un phénomène météorologique, etc.) qui indique la saison spécifique où se situe le poème ou à laquelle a été écrit. Certaines pages seront donc consacrées à des haïku caractérisés par le même kigo, comme les cerisiers en fleurs (printemps), la lune (automne), la cigale (été), et ainsi de suite.