Japon en 100 mots. Edition revue et augmentée

Le Livre des cinq anneaux ou Traité des cinq roues a été écrit vers 1645, à l'âge de 60 ans, par Miyamoto Musashi , célèbre samouraï et adepte du kenjutsu (l'art du sabre). Ce légendaire escrimeur et maître bushi - ainsi que calligraphe, peintre et chercheur spirituel - est sans doute l'une des figures les plus emblématiques du Japon ancien et l'archétype parfait du samouraï. Quelques mois avant sa mort, Musashi se retire dans une grotte pour écrire son fameux traité sur le kenjutsu, qui deviendra - surtout parmi les adeptes des arts martiaux - un véritable classique de stratégie, d'une importance comparable à celle de L'Art de la guerre du général chinois Sun Zi (544-496 av. J. -C.). Et tout comme cet ancien prédécesseur, Musashi est capable d'ouvrir son esprit et de transcender le thème spécifique pour traiter de nombreux autres sujets, allant de la philosophie au domaine des relations humaines : en fait, les mêmes principes qui s'appliquent à la gestion des conflits en temps de guerre ou lors d'un duel peuvent également être appliqués à d'autres domaines, tels que - surtout ces dernières années - l'économie. L'ouvrage réunit les écrits de Musashi dans leur intégralité et constitue également un aperçu intéressant du monde des samouraïs et du Japon médiéval.

Résumé : Des histoires d'amour anciennes ou tirées de faits divers : passions interdites, unions fatales, épouses prêtes à se sacrifier pour sauver l'amante de leur mari, jeunes filles transformées en monstres par un désir effréné... Un kaléidoscope sentimental qui s'étend de la scène de théâtre à l'art, offrant une vision inattendue de la culture d'Edo et des thèmes explorés dans les estampes ukiyo-e.

Les légendes de la société matriarcale du Japon ancien sont peuplées de reines et d'impératrices, de prêtresses et de déesses. Le shintoïsme compte de nombreuses divinités féminines importantes, à commencer par la déesse du soleil Amaterasu, dont on dit que la famille impériale descend. Mais à partir du Ve siècle environ, avec l'introduction du bouddhisme et de la pensée confucéenne, les femmes ont été progressivement confinées à un rôle subalterne, bien que de nombreuses aristocrates aient réussi à préserver leur prestige. Au cours des siècles suivants, compte tenu de l'importance accordée aux oeuvres littéraires traitant de sujets amoureux, les femmes ont atteint l'excellence dans le domaine de l'écriture grâce à leur sensibilité, apportant une contribution fondamentale au développement de la littérature japonaise. On y trouve des auteurs célèbres de romans, de journaux intimes, de récits et de poèmes : au début du XIe siècle date le Genji monogatari, selon certains le premier roman moderne, écrit par une dame de la cour, Murasaki Shikibu. A l'époque féodale, les femmes samouraïs qui se distinguaient par leur courage et leur habileté au combat ne manquaient pas ; à l'époque suivante, celle des Tokugawa (1603-1867), nous trouvons d'autres figures de proue dans divers domaines. Avec la période Meiji (1868-1912), la tendance à réduire la figure féminine dans une position d'infériorité n'a pas empêché à certaines femmes de se rebeller contre les règles imposées, gagnant un espace dans des domaines qui leur étaient jusqu'alors fermés, comme certaines formes de théâtre. Plus récemment, des artistes comme Yayoi Kusama ou Yoko Ono, des stylistes d'avant-garde comme Rei Kawakubo, des écrivains comme Natsuo Kirino et Banana Yoshimoto, sans oublier les nombreux mangaka à qui l'on doit certaines des bandes dessinées les plus réussies de ces dernières décennies, ont interprété au mieux l'esprit du temps ; et, enfin, les deux dernières impératrices, d'origine bourgeoise, ont sanctionné au siècle dernier une nouvelle ère pour le Japon et la maison régnante.

Le livre des livres. Le plus lu, étudié et cité de toute la littérature japonaise Une oeuvre monumentale, somme de maximes, préceptes, anecdotes et histoires exemplaires enseignant aux samouraïs comment vivre et mourir. Yamamoto Tsunetomo, un vieux samouraï retiré dans la paix et la contemplation d'un monastère, dicta à un jeune disciple tout ce qu'il fallait savoir pour aspirer à la perfection. La morale qui se dessine aide à miex comprendre ce moment fascinant et complexe de l'histoire japonaise, tel que celui des samouraïs, mais elle explique aussi l'irrésistible ascension du Japon moderne. Les stratégies qui valaient pour les guerriers restent tout aussi utiles pour les dirigeants d'aujourd'hui ; les moyens mis en oeuvre pour attendre les objectifs fonctionnent sur le champ de bataille comme dans l'arène politique. Tout à la fois manuel comportemental, traité de psychologie et essai philosophique, l'ouvrage de Tsunetomo reste, trois siècles plus tard, d'une brûlante actualité.