UAM, une aventure moderne

Renzo Piano, un regard construit inaugure la série de monographies que le Centre Pompidou consacre aux créateurs d'aujourd'hui. L'ouvrage propose une lecture de l'?uvre de l'architecte italien à travers trois thèmes - l'invention, l'urbanité, le sensible - trois lignes de force que Renzo Piano a dégagées d'une réflexion personnelle sur l'ensemble de son travail. Né en 1937 dans une famille d'entrepreneurs, Renzo Piano a, très jeune, le sentiment d'être lui-même un " bâtisseur ". Diplômé du Politecnico de Milan en 1964, il acquiert une véritable notoriété en 1971 en remportant, avec l'Anglais Richard Rogers, le concours international lancé pour la conception de " Beaubourg ", le futur Centre Pompidou. Depuis cette ?uvre de jeunesse, l'architecte a beaucoup construit dans le monde entier, notamment le musée de la Menil Collection (Houston, 1982-1986), l'aéroport du Kansai (Japon, 1988-1994), le Centre culturel Jean-Marie Tjibaou (Nouméa, 1991-1998), le quartier de la Potsdamer Platz (Berlin, 1992-1998). L'ouvrage s'achève par une ouverture sur l'actualité : les projets en cours du Renzo Piano Building Workshop, à travers lesquels l'architecte commente sa pratique quotidienne du métier.

Paul Nelson, architecte d'origine américaine, né à Chicago en 1895 et décédé à Marseille en 1979, appartient à cette catégorie d'architectes rarement mentionnés dans les classiques de l'histoire de l'architecture moderne. Sous le commissariat d'Olivier Cinqualbre, l'exposition au Centre Pompidou lui redonne toute son importance, le considérant au carrefour de plusieurs courants fondamentaux de l'architecture contemporaine. Après des études à Princeton, il découvre la France comme aviateur volontaire sur le front allié pendant la Première Guerre mondiale. En 1920, il entame des études d'architecte à l'École des beaux-arts de Paris, d'abord dans l'atelier Pontremoli, puis surtout dans l'atelier Perret dit l'atelier du Palais de Bois. Il en sort diplômé en 1927 et séjourne en France jusqu'en 1940. Sa double appartenance explique pourquoi il a été considéré comme un architecte américain en France et a contrario comme un architecte français aux États-Unis. Particulièrement intéressé par la question de la préfabrication et spécialiste de l'architecture hospitalière, il se distingue par sa participation à la reconstruction en France après la Seconde Guerre mondiale. Il conçoit ainsi le nouvel hôpital de Saint-Lô, pour lequel il fait intervenir Fernand Léger et Charlotte Perriand, et d'autres projets hospitaliers ou expérimentaux. Son prototype de « maison suspendue », dont les archives sont conservées au Musée national d'art moderne, est la marque d'un créateur hors-norme. Le catalogue de l'exposition fera la part belle à ces archives, pour la plupart non publiées, afin de rendre justice à cet architecte précurseur.