Ethnologie française N° 1, février 2020 : Traités esclavagistes et mémoire culturelle

L'ethnologue sur le terrain est amené à rencontrer une grande diversité d'acteurs et de témoins qui sont producteurs de discours sur des savoirs et des savoir-faire locaux, susceptibles d'être objectivés de l'extérieur et mis en inventaire. Ces personnes que nous définissons, dans cet ouvrage, comme des "passeurs de mémoires" ne correspondent pas au portrait stéréotypé de l'érudit du terroir ou du porte-parole de communautés imaginées que l'on voit notamment évoqué dans certains dis-cours émanant de l'Unesco. Si ces passeurs ne reprennent pas à leur compte l'image qui voudrait faire du vieillard qui meurt une "bibliothèque qui brûle", ils savent organiser leur discours en y mêlant des références à la tradition et à la modernité et en faisant un outil politique. Leur capacité à être à la fois des porteurs, des auteurs, des enquêteurs-collecteurs de mémoires culturelles et des lecteurs de textes scientifiques caractérise les actions des passeurs dont ce volume présente des ethnographies. Dans les contributions ici réunies, l'analyse des pratiques de la transmission croise l'examen de leurs représentations. Les études qui viennent illustrer cette problématique s'intéressent aussi bien à des contextes français qu'à des situations extra-européennes (Afrique, Amérique, Asie, Océanie).

Sur les lieux de la Route de l'Esclave dans le Bénin méridional, l'institution d'une mémoire officielle de la traite négrière a été accompagnée, dans les années 1990, d'un mouvement de réforme des cultes vodun mené par leurs dignitaires ainsi que par des élites intellectuelles et politiques. Issu d'enquêtes effectuées entre 2005 et 2012, ce livre propose une analyse de certains espaces publics et cérémoniels porteurs d'un héritage culturel et moral émanant du passé esclavagiste. A la fois sélective et projective, la mémoire de ce passé suscite des interprétations, des fictions et des récits, mais également des oublis créateurs, entre reconstitutions consensuelles et versions partiales des faits historiques. Le rappel d'événements récents, mais déjà fondateurs ? tels le Festival des arts et de la culture vodun Ouidah 92. Retrouvailles Amériques-Afrique en 1993 ; le lancement de la Route de l'Esclave en 1994 ; la création de la Fête nationale du vodun en 1997 ; la tenue annuelle, depuis 1998, de la Marche du repentir ? est associé ici à une réflexion sur le moment patrimonial contemporain. Au prisme des rapports entre narrations locales, savoir ethnographique et vulgates missionnaires, cette recherche interroge l'émergence actuelle d'une connexion mémorielle entre figures du passé de l'esclavage et entités vodun devenues l'expression d'une religion à la fois "endogène" et "diasporique".

Tournés au Dahomey (Bénin actuel) en 1930 par le missionnaire et ethnologue Francis Aupiais avec son opérateur Frédéric Gadmer, dans le cadre du programme des Archives de la Planète créées par l'homme d'affaires Albert Kahn, les deux corpus filmiques "Le Dahomey chrétien" et "Le Dahomey religieux" distinguent nettement les rituels d'un monde "païen" et ceux d'un monde en cours de christianisation. En faisant dialoguer ces deux corpus, Gaetano Ciarcia interroge une histoire de la conversion africaine en situation coloniale. Pour Aupiais, les cérémonies vodun sont les traces d'une révélation monothéiste perdue que l'entreprise évangélisatrice se propose de régénérer. Ses mises en scène cinématographiques de la vie religieuse locale et des fêtes de la Sainte Jeanne d'Arc ou de l'Epiphanie sont ici analysées en tant qu'archives des rapports de domination, mais aussi de l'utopie d'un "nouveau monde ancien", à la fois "traditionnel" et territoire catholique de l'empire français. Par sa reconnaissance ambiguë des qualités morales et esthétiques des coutumes populaires dahoméennes, l'oeuvre d'Aupiais présage l'avènement d'un imaginaire patrimonial du vodun au Bénin. A la suite d'enquêtes ethnographiques effectuées entre 2005 et 2012, la dernière partie de ce livre est consacrée à l'"après-Aupiais" : une généalogie allant des écrits et des images dont le missionnaire et d'autres ethnologues ont été les auteurs à l'institution contemporaine des cultes vodun comme supports d'une mémoire culturelle.