LES GRANDS CONTEMPORAINS

En 1936, lors d'un débat houleux aux Communes, le député Churchill lançait à Stanley Baldwin : "L'Histoire dira que vous avez eu tort... Et si j'en suis certain, c'est parce que c'est moi qui l'écrirai ! " Parole tenue : voici une traduction aussi fidèle que possible des Mémoires de guerre du célèbre Premier ministre et prix Nobel de littérature Winston Churchill. Elle est complétée par des commentaires destinés à corriger les omissions, exagérations, approximations et improvisations inévitables chez tout homme d'exception ayant entrepris de faire l'histoire et de l'écrire à la fois. Winston Churchill (1874-1965) commença sa carrière politique en 1900. Député, plusieurs fois ministre, il dirigea le gouvernement britannique pendant la Seconde Guerre mondiale, jouant un rôle prédominant dans la résistance au nazisme. Il reçut le prix Nobel de littérature en 1953.

Ce second volume des Mémoires de la Grande Guerre s'ouvre en 1915, année de la démission de Churchill, et s'achève avec la victoire de 1918. C'est en tant que chef de bataillon réserviste que Churchill participe aux combats dans les tranchées des Flandres jusqu'en mai 1916. Nommé ministre de l'Armement en juillet 1917, il devient le Carnot de la Grande Guerre, tout en suivant le déroulement des opérations sur le terrain jusqu'à l'armistice final. Avec un ton épique, un style admirable et un humour omniprésent, Churchill nous livre des jugements bien tranchés sur les hommes politiques et les militaires de l'époque.

Futur Nobel de littérature, le Premier ministre britannique prenait un soin de styliste à l'écriture de ses discours de guerre. Au plus noir de la bataille d'Angleterre, chaque mot devait porter, frapper. Le génie de Churchill, c'est beaucoup plus qu'un sens permanent de la formule. C'est une métrique incomparable, une musique et cette voix, qu'on croit entendre, rocailleuse, emmêlée, essoufflée ; six ans durant, elle a incarné la résistance des Alliés. Le lecteur trouvera rassemblé ici le meilleur des discours de guerre de Churchill, indisponible en français depuis la fin des années cinquante.

Le secret de sa longévité ? " Jamais de sport ! " De ses succès ? " Agissez comme s'il était impossible d'échouer. " Au général de Gaulle, son meilleur ennemi, qui raillait son élégance de dandy, il répondit, flegmatique " Tout le monde ne peut pas s'habiller en soldat inconnu. " A Lady Astor lui disant que, s'il était son mari, elle verserait du poison dans son thé : " Madame, si vous étiez ma femme, je le boirais... " " Je n'ai rien d'autre à offrir que du sang, de la peine, de la sueur et des larmes ", disait-il afin de galvaniser les énergies, le 13 mai 1940. Car en dehors de ses " bons mots ", l'inventeur des expressions " bataille d'Angleterre " et " Rideau de fer " fut bel et bien le sauveur de la Grande-Bretagne et, par là même, de la démocratie en Europe. Pour lui rendre hommage, nous avons réuni un florilège de ses répliques cinglantes, jugements au vitriol, grands discours, envolées lyriques et réflexions visionnaires qui ont façonné l'Histoire du XXe siècle : Le Meilleur de Sir Winston.