La photographie sociale

Armand Marquiset (1900-1981) est une figure marquante de l'histoire sociale du XXème siècle. Si l'association Les Petits Frères des Pauvres reste la plus connue des oeuvres qu'il a créées, on ne peut faire le tour de ses fondations et prendre la mesure de son action sans citer Pour que l'Esprit vive, Les Amis de la banlieue, Frères des hommes, Les Frères du Ciel et de la terre, et en omettant les oeuvres dans lesquelles il a joué un rôle déterminant comme La Mie de pain ou le "premier" Secours catholique international. Il s'est ainsi consacré, successivement et parfois simultanément, à la plupart des grands problèmes sociaux de notre époque : il est allé au secours des victimes de la guerre ou des crises économiques, des pauvres des banlieues ou du tiers-monde, des personnes souffrant de la vieillesse ou de la solitude. Homme d'action acharné, attentif aux moindre détails, intuitif et créatif, il a dans chaque cas apporté des réponses d'une envergure exceptionnelle, fondées sur le respect des personnes, de leurs besoins et de leurs désirs. Une formule "des fleurs avant le pain", extraite d'une prière qu'il a écrite, résume bien sa conception et sa manière d'agir. Il a drainé des bonnes volontés en grand nombre autour de lui, suscité des engagements et des vocations, provoqué la générosité du public. Personnalité exceptionnelle, beau et séduisant, issu de la haute société, musicien, aimant se divertir, empreint d'humour, fin gastronome et cordon bleu lui-même, il fut avant tout un spirituel et un mystique dont la vie a été dirigée par sa foi et sa soif de servir.

Les cinquante années passées depuis 1960 totalisent sans doute le plus grand nombre de violations répertoriées des droits humains: arrestations et emprisonnements arbitraires, tortures, traitements dégradants, assassinats, violences, confiscations des droits civiques et politiques ? Chacun pourrait en énumérer immédiatement une suite d'exemples dramatiques pris au hasard aux quatre coins de la planète. Aussi la sélection des photographies qui composent ce livre constitue-t-elle un constat flagrant de barbarie: de l'exécution sommaire d'un prisonnier ou de la fuite éperdue d'une petite fille dont le village vient d?être bombardé au napalm, aux crimes génocidaires ou aux massacres d'opposants, de la détresse des réfugiés et des immigrés à celle des femmes battues, des enfants esclavagés ou prostitués, des femmes et des hommes jetés à la rue par les lois de l?économie? Mais à feuilleter trop vite ce livre, si l'on n'y voyait que des images d'horreur, on se tromperait sur le rôle qu'a joué la photographie au cours de ces cinquante années et qu'elle joue dans le combat pour les droits humains. Telle image, par exemple, a contribué à faire douter l'opinion publique d'un pays entier (les Etats-Unis) de la justesse de la guerre dans laquelle il était engagé. A donc contribué à y mettre fin. Telle autre, qui constitue un document accablant sur un génocide (celui des Mayas), sert de preuve dans la condamnation des coupables et de ferment de la réparation due aux victimes. Beaucoup aussi de ces photographies sont des témoignages de victoires: comme par exemple, celles de femmes qui votent, se forment, l'emportent sur les assassins de leurs enfants? D'autres représentent des personnes dont toute la vie a été consacrée au combat pour les droits humains et qui en sont devenues des figures emblématiques, comme Martin Luther King et Nelson Mandela. Car notre époque s'occupe, bien davantage qu'aucune autre avant elle, des droits humains. Qui souvent jusque là n?étaient pas même identifiés et dont, justement, il n'y avait pas d'images. Dans l'histoire contradictoire des droits humains, qui est sans doute la grande épopée de notre temps, la photographie joue un rôle essentiel. Elle montre et elle témoigne? dans le moment même, des événements. Et, au-delà, elle garde vive notre mémoire individuelle et collective. Ce livre est la preuve qu'elle constitue également un appui déterminant dans le travail des organisations et des mouvements qui se donnent, comme Amnesty International, la mission d'identifier, de nommer, de dénoncer les violations des droits humains.

Depuis trente ans, la collection "Photo Poche" donne à voir et à comprendre les grandes pages de l'histoire de la photographie. Pour marquer cet anniversaire, il nous a semblé juste de rendre hommage aux photographes eux-mêmes en proposant un florilège de leurs portraits car, bien qu'ils soient les auteurs de cette longue et riche épopée iconographique, nous ne connaissons pas leurs visages. Leurs images sont partout, elles couvrent tous les champs, elles ont formé notre regard, suscité nos émotions, nourri notre imagination, aiguisé notre intelligence. Ces hommes et ces femmes ont mis leur curiosité, leur talent, leur exigence et, pour beaucoup, leur courage au service de notre inextinguible soif de voir. Ils ont pénétré toutes les intimités. Rien ne leur a échappé. Ou presque. Chasseurs et preneurs d'images, faut-il donc que les photographes passent inaperçus, ne puissent être reconnus, restent cachés, comme ils devaient, jadis, s'enfouir sous un voile noir pour réaliser leurs photographies? Certains se sont fait une armure de leur incognito. Et une arme. Pas vus, pour mieux surprendre et prendre. La photographie, ce délit impuni... Ce livre - qui pourrait aussi bien s'intituler "L'arroseur arrosé" - propose des images d'amitié, d'affection, de respect, d'admiration réciproques, d'aventures et de combats partagés. "L'un par l'autre" donc, mais cet autre est toujours un pair.

Pour mieux encore affirmer la vocation pluraliste de la collection "Photo Poche", nous avons décidé de lui adjoindre deux séries qui traitent photographiquement de faits d'histoire et de société.