DESIREE'S BABY

Outre un portrait extrêmement précis et nuancé d'un monde révolu, on appréciera dans ce recueil la force et la variété des portraits de femmes. Par leur capacité de reconnaître en elles la passion ou de s'abandonner au bonheur des sens, les héroïnes de ces nouvelles de Kate Chopin préfigurent la merveilleuse Edna Pontellier de L'Éveil [...] ; ce sont elles qui, chaque fois, décident, bougent, se déclarent, s'arrachent l'initiative, font changer le cours des événements... de même que leur auteur, bien qu'elle ait payé le prix fort, a infléchi par son geste courageux l'histoire des lettres et des m'urs américaines. " Nancy Huston

En Louisiane à la fin du XIXe siècle la vie est paisible: villas du bord de mer, soirées musicales, robes de mousseline et enfants sages. Aux yeux d'Edna, cette quiétude confine à la torpeur. Une émotion amoureuse, un parfum enivrant et la vie change de registre. C'est "l'éveil". La jeune femme découvre son goût de vivre, sa créativité, son corps, elle-même en somme. Découverte qui ne va pas sans poser problème, dans l'Amérique de ces années-là; pour l'héroïne du roman et pour l'auteur, dont l'?uvre fut jugée scandaleuse, dénoncée par la presse et mise au ban des librairies de Saint-Louis. Il faudra attendre les années soixante pour que Kate Chopin, celle par qui le scandalearriva, trouve sa place parmi les grands classiques de la littérature américaine.

The Awakening charts Edna Pontellier's journey of self-discovery. The time spent with a younger friend on a summer holiday on Grand Isle in Lousiana unlocks a feeling in her that she can't close away again. On returning to her family home in New Orleans, she starts to transition from unthinking housewife and mother into something freer and more confident, although this doesn't meet with the full approval of the society she's a part of. Kate Chopin had written a novel previously, but she was mostly known as a writer of Louisiana-set short stories. The Awakening, while keeping the setting, charted new territory with its themes of marital infidelity and less-than-perfect devotion of a mother to her children. The consequent critical reception was less than enthusiastic-hardly surprising given the prevailing moral atmosphere of the time-and her next novel was cancelled. The Awakening was rediscovered in the 1960s and is now regarded as an important early example of American feminist literature.