Le Phenix

Ecoutez, bonnes gens, l'histoire de Nikos, qui naquit en l'année 1966 d'une mère incapable, dévote, et d'un père capable de tout ; comment il quitta son village dès sa huitième année pour gagner le vaste monde, et comment il devint le protégé de Jacob, écrivain, professeur, notoire agent secret travaillant pour le compte de l'Amérique ; comment lui fut transmis l'amour des livres, et comment, dans l'esprit de cet enfant précoce, s'entrechoquèrent bientôt les expériences érotiques d'un adolescent, les lumières d'un intellectuel avisé, la fièvre d'un homme politique et l'hystérie de deux femmes : comment, de Papingo, village reculé de l'Épire, jusqu'à Athènes, notre héros ne cessa d'affronter son père, bavard impénitent, ancien colporteur, devenu maire de son village après avoir combattu comme un lion, dans un camp puis dans l'autre, au cours de la guerre civile ; comment il devint l'ami de Chrysostome Pélican, jeune Chypriote né des amours tumultueuses d'une artiste de variétés et de son habilleur ; par quels moyens ces deux enfants prirent de l'avance sur leur âge ; ce qu'il advint de Louisa, fille d'un petit ministre de la dictature, et de Julia Nachmias, chef d'entreprise étincelant qui mit le saucisson Nachmias sur toutes les tables d'Europe ; quel sort fut réservé à Jéhovah Géroulanos, né en 1903 dans le Dodécanèse et qui, à l'âge de dix-sept ans, tandis qu'alentour la guerre faisait rage, émigra sur l'île aux Rats. Comment, au conflit suivant, parce que les généraux de Hitler avaient acquis la conviction qu'une base de sous-marins anglais se trouvait sous l'île, Jéhovah fut l'objet de bombardements incessants? Approchez donc, bonnes gens, et écoutez comment, après quelques malentendus, la Grèce vint enfin à la Démocratie.

Christos Chomenidis est né à Athènes en 1966. Petit-fils d'un fondateur du parti communiste grec, il a exercé la profession d'avocat et travaillé dans plusieurs journaux avant de devenir, en Grèce, un auteur à succès. Il a écrit Le Jeune Sage (Seuil 1997) et La Hauteur des circonstances (Seuil 1998).

Salué par Vassilis Vassilikos comme l'écrivain le plus prometteur de sa génération, Christos Choménidis s'en était déjà violemment pris aux valeurs familiales avec Le Jeune Sage, roman picaresque et drolatique. Avec La Hauteur des circonstances, il s'attaque à un autre tabou de l'imaginaire grec : l'armée, plus précisément la marine grecque. Mais encore aux fantasmes militaro-nationalistes du peuple hellène et son rêve de la Grande Grèce. La recrue Marinos Fakidas, pistonnée par son beau-père, le chef d'état-major Léonidas Véziris, est mutée comme pianiste au quartier général du Centre d'instruction de l'île de l'?uf, dirigé d'une main de fer par le commandant Mathéos Cavallaris, lequel, pris par un délire putschiste galopant, prépare ses hommes au sacrifice suprême et les lance à l'assaut des côtes turques. A travers les amours contrariées du jeune héros et de la femme du commandant, au gré des aventures de l'apprenti dictateur et de sa minable bande de conquérants en territoire ottoman, le lecteur assiste à une farce guerrière, qui répète de façon grotesque et ambiguë l'histoire moderne de la Grèce. Selon le mot de Kostas Axelos : " Il arrive à la pensée d'être ivre de sang froid ". La Hauteur des circonstances en est la torride et trépidante démonstration.

A sept ans, je n'étais sûre que d'une chose : que tout peut basculer d'un instant à l'autre, que rien ne dure". Au crépuscule de son existence, Niki retrace l'histoire de sa famille dans une Grèce déchirée par des luttes intestines. D'une jeunesse privilégiée à la clandestinité, la vie de Niki est aussi celle d'une femme libre, façonnée tour à tour par les drames et les joies du XX ? siècle. Une fresque flamboyante faite d'espoir, de vengeances, de batailles et d'amour, qui aborde avec délicatesse et romanesque le sujet toujours sensible de la guerre civile.