La patrie

Résumé : Nous entendons par topographie archéologique l'étude précise du milieu : il a évolué de façon considérable depuis l'antiquité, sans que nous en ayons nettement conscience et c'est une erreur fréquente que de situer dans un cadre actuel les événements passés ; d'autre part, les Anciens, plus dépendants que nous des conditions naturelles, étaient en général plus enracinés au sol avec lequel ils vivaient en symbiose. Ils étaient attentifs à leur environnement, dont ils tiraient le meilleur parti, notamment pour leurs implantations. Ils ont d'ailleurs exercé eux-mêmes une action considérable sur le paysage qu'ils ont profondément humanisé. Pour saisir les modalités de ce rapport, de nouvelles méthodes d'observation peuvent être proposées, utilisant des sources souvent négligées ou de nouvelles données dans une perspective interdisciplinaire. La recherche vise à reconstituer des évolutions du relief, de l'hydrographie, du climat pour mieux comprendre les installations humaines, urbaines et rurales, les voies et les cadastres fossiles, l'exploitation des ressources naturelles, apprendre en un mot à lire la quatrième dimension, celle du temps, dans les lignes du paysage, y découvrir la signification économique, sociale, politique, religieuse, que lui ont conféré les civilisations passées. La définition des permanences et des ruptures doit contribuer aussi à mieux inventorier et à sauvegarder un patrimoine archéologique et historique, qui apparaît de plus en plus comme un élément indispensable à la qualité même de l'existence. Retrouver, face à la tendance du monde moderne à l'uniformisation, la profondeur historique variée des sites et paysages, peut enseigner une sagesse à l'apprenti sorcier, maître des moyens destructeurs de la " civilisation contemporaine ".

Les Romains systématisèrent les constructions en pierre dans les villes de Gaule. Pendant près de cinq siècles, des monuments furent édifiés. Mais si la plupart ont été détruits, l'archéologie nous permet de reconstituer une grande part de cette architecture et du décor urbain. Ce livre fait le point de nos connaissances actuelles sur la construction gallo-romaine de la fin de la protohistoire au début du Moyen-Age sur un territoire comprenant la France, la Belgique, le Luxembourg, la Suisse et une partie de l'Allemagne.

De longue date, les Gaulois avaient pensé l'organisation de leur cité,mais la systématisation d'un urbanisme en Gaule est apportée par Rome. Aujourd'hui, nos villes sont construites sur les lieux mêmes où s'élevaient les villes gallo-romaines, comme en font foi les traces fossilisées que l'on retrouve dans les plans des cités actuelles qui déterminent notre environnement quotidien. Ce livre, pour la première fois, propose un essai de reconstruction de la plupart des grandes villes gallo-romaines. Les structures anciennes, avec leurs éléments connus ou supposés, apparaissent sur les plans de la ville moderne.

En présentant l'empereur, sa personnalité, ses activités, les auteurs analysent le contexte historique avec l'évocation du personnel et un panorama du monde romain. On suit sa formation, son cursus, les circonstances de son accession, sa politique qui allie préoccupation de l'humain, souci de l'efficacité, sens de l'État. Amateur d'art et de belles-lettres, il a su contribuer efficacement à doter l'empire des moyens de sa pérennité.