Histoire de la pensée politique

Véritable travail de l'esprit sur la condition de l'homme en société, la pensée politique a contribué à forger les civilisations. Elle coordonne, enchaîne les représentations ou idées que l'esprit n'a pu manquer de se faire du phénomène capital qu'est le pouvoir. Pourquoi cette différenciation des gouvernés et des gouvernants que postule la notion même de gouvernement ? Quelles valeurs peuvent légitimer et fonder l' " obligation politiqque " ? Pourquoi ces gouvernants détiennent-ils le monopole de la coercition, de la contrainte organisée et légalisée ? pourquoi ce pouvoir, quelles fins poursuit-elle ? A quelles limitations ce pouvoir se heurte-t-il ? Que valent les diverses formes de gouvernement ? Existe-t-il une forme idéale, ou tout au moins la meilleure possible ? Telles sont les principales questions que pose ce phénomène du pouvoir, inséparable du Politique. Que les solutions proposées aient varié selon l'époque et l'aire géographique considérées se conçoit aisément. Ces solutions ont en effet subi une double influence : celle du contexte intellectuel et celle du contexte institutionnel. La pensée politique a une histoire, son histoire particulière à l'intérieur de l'histoire générale : une histoire " en profondeur ", plus importante que les remous de surface spectaculaire ; une histoire à la fois riche de contenu intellectuel et grosse de conséquences directes ou indirectes sur la conduite humaine.

Ce livre est une brillante mise au point critique et une présentation des écrits essentiels qui se sont attachés, pendant plus de quatre siècles, à décrire, justifier, louer ou dénoncer l'Etat, l'organisation de la société et avant tout du pouvoir dans la société. C'est la rencontre de deux disciplines, histoire des idées, histoire politique, sur un terrain commun: l'étude des grandes ?uvres qui, du Prince de Machiavel à Après l'Etat-nation de Jürgen Habermas, ont connu un retentissement particulier, car elles ont répondu aux préoccupations, aux passions ou aux espoirs du moment ou d'un moment. Jean-Jacques Chevallier nous introduit dans l'intelligence de ces écrits par des considérations à la fois neuves et suggestives; de nombreuses et larges citations invitent le lecteur à "voir" ces ?uvres qui ont fait date et à recevoir, sans intermédiaire, leur choc intellectuel. Yves Guchet est l'auteur de la dernière partie de l'ouvrage, qui concerne les courants les plus contemporains de la pensée politique.

Cette Histoire des institutions et des régimes politiques de la France, que pratiquèrent des générations d'étudiants, n'est pas seulement un grand manuel, qui s'impose par une présentation extrêmement claire et un style limpide. C'est aussi une oeuvre au sens fort du terme, qui vaut par la finesse des analyses, la justesse du ton, la culture et la réflexion. Par là, elle s'inscrit au premier rang parmi les Livres, somme toute peu nombreux, qui, d'un seul regard, éclairent près de deux siècles de l'histoire politique de la France contemporaine. L'architecture du livre suit les péripéties si complexes de l'histoire constitutionnelle française depuis La crise révolutionnaire jusqu'à la IVe République. Cette Histoire des institutions se veut aussi histoire des régimes, au sens plein du terme, qui ne désigne pas la seule forme du gouvernement mais un "ensemble d'institutions sociales, administratives, civiles et religieuses". C'est dire que ce livre n'est pas enfermé dans une vision juridique des institutions, et que l'environnement social, dans sa dimension la plus large, est présent. Biographie de l'auteur Agrégé de droit public en 1925, à vingt-cinq ans, professeur aux facultés de droit de Grenoble puis de Paris, historien des idées politiques qu'il enseigna à l'Institut d'études politiques de Paris, politiste, Jean-Jacques Chevallier est au carrefour de plusieurs disciplines dont il manie avec un égal bonheur les approches et les problématiques.

Cet ouvrage expose les réformes et changements qui ont marqué ces dernières années, aussi bien en France qu'en Europe. Les auteurs dessinent les nouvelles trajectoires prises par les partis politiques français. Poursuivant l'oeuvre entreprise par le professeur Jean-Jacques Chevallier, les auteurs se livrent à une étude chronologique du fonctionnement du pouvoir en France.