La face cachée du genre

Rapport de sexage, effet idéologique et notion de sexe en françaisClaire MichardCet article expose le cheminement d'une recherche menée depuis la fin des années 1970. La première étape a eu pour objectif l'analyse des formes linguistiques de l'idéologie sexiste dans des discours scientifiques. À partir de l'interprétation sémantique de ces formes, j'ai fait l'hypothèse qu'il était possible de les faire toutes dériver du type de relation entre notion de sexe et notion d'humain selon qu'il s'agit des objets de discours «femmes» ou «hommes». Cette hypothèse a eu pour conséquence de me faire entreprendre ensuite l'analyse critique du traitement sémantique du genre en linguistique lorsqu'il s'applique aux référents humains.À l'opposé des analyses linguistiques traditionnelles qui postulent l'autonomie de la langue par rapport aux effets mentaux des structures sociales de domination, et de la plupart de celles qui ont été menées d'un point de vue féministe, ma démarche est ancrée très explicitement dans un ensemble de recherches féministes matérialistes s'intéressant aux rapports de pouvoir concrets et à leurs effets mentaux. Mon travail, qui s'inscrit dans la critique féministe de la connaissance, se situe à l'intersection de deux perspectives: la perspective des opérations énonciatives en linguistique - en particulier les travaux d'Antoine Culioli (1990, 1999 a et b), de Catherine Fuchs et Anne-Marie Léonard (1979), de Catherine Fuchs (1982, 1994) et de Pierre Le Goffic (1981) - parce qu'elle est la moins enfermée dans une pseudo-autonomie du linguistique, tout du moins en théorie; et la perspective sociologique matérialiste des rapports de pouvoir construisant les classes de sexe, tout particulièrement les oeuvres de la sociologue Colette Guillaumin (1992, 1995) et de l'anthropologue Nicole-Claude Mathieu (1991).L'intérêt de la théorie des opérations énonciatives est d'être centrée sur la production de signification et d'inscrire le sujet énonciateur dans la langue, ce qui a pour conséquence d'annuler l'illusion de transparence du langage et de neutralité de la langue. La relation entre un énoncé et l'événement extra-linguistique (au sens large, réel ou imaginaire) auquel il réfère est vue comme toujours indirecte, médiatisée par les sujets, autrement dit, il n'y a pas d'énoncé sans point de vue sur ce qui est énoncé.Du point de vue sociologique, les recherches de Guillaumin sur l'idéologie naturaliste et celles de Mathieu sur la dissymétrie dans la conceptualisation des sexes en anthropologie ont nourri ma réflexion et m'ont apporté des éléments pertinents pour envisager le statut de l'idéologique en sémantique linguistique.L'article de Guillaumin «Pratique du pouvoir et idée de Nature», paru en 1978, dans les n° 2 et 3 de la revue Questions féministes, c'est-à-dire en plein milieu de mon travail de thèse, a été capital pour l'interprétation des phénomènes linguistiques observés. La relation sociale qui produit les sexes en tant que classes y est conceptualisée comme rapport d'appropriation physique directe du corps des femmes par les hommes, rapport de pouvoir généralisé nommé «sexage», et qui préexiste logiquement à l'appropriation individuelle dans le mariage. Voici comment est défini l'effet idéologique propre au rapport de sexage:L'effet idéologique n'est nullement une catégorie empirique autonome, il est la forme mentale que prennent certains rapports sociaux déterminés: le fait et l'effet idéologique sont les deux faces d'un même phénomène. L'une est un rapport social où des acteurs sont réduits à l'état d'unité matérielle appropriée (et non de simples porteurs de force de travail). L'autre, la face idéologico-discursive, est la construction mentale qui fait de ces mêmes acteurs des éléments de la nature: des «choses» dans la pensée elle-même. (Guillaumin, 1992, [1978]: 17)