Steven Millhauser. La précision de l'impossible

L'Amérique n'a jamais été aussi fictive qu'en ses débuts oubliés, du temps qu'elle était lune et Endymion son roi. " Son histoire, à peine amorcée, bifurque en 1590, dans le jardin de Virginie. Six ans après la découverte émerveillée d'un monde dont le mathématicien Thomas Harriot se fera le scrutateur savant, la colonie de Roanoke disparaît mystérieusement aux regards de John White, artiste-peintre et gouverneur. Trente ans plus tard, la " plantation " de Plymouth imposera son décalque de modèles anciens sur une terre neuve. Mais fonder l'Amérique sur la vision puritaine, c'est un peu comme confier la gestion de l'Eldorado au Père Goriot, préparer l'abaissement du songe en " rêve américain ". On n'aura, tout compte fait, droit qu'aux Etats-Unis. Dans un récit composite qui se voudrait " lavis, aquarelles, aquarêves " et où se mêlent souvenirs, fiction et événements d'un lointain passé, La perte de l'Amérique fait de " la Colonie Perdue ", oubliée des chroniques, la métaphore centrale de cette élégie pour une Amérique évanouie, de ces lettres d'amour et d'adieu au continent du rêve. Une langue baroque y cherche " des couleurs laissant voir le papier, des phrases pâles, une parole grise où se détacheraient la moindre des roseurs, la verdure la moins crue, le plus léger des fards, le bleu d'une échappée ". Un homme, au rêve habitué, vient ici parler du rêve, qui est mort.

Refusant d'immobiliser dans des "catégories" - toujours douteuses et, en l'espèce, prématurées - les acteurs et les oeuvres d'une période littéraire prodigieusement riche et largement méconnue, Au-delà du soupçon est le premier français à faire le point sur la nouvelle fiction aux Etats-Unis. Regard personnel jeté par-dessus l'épaule d'un amoureux des lettres américaines, cet essai a une double ambition : d'une part présenter les nouvelles tendances de la fiction américaine (roman et nouvelle) depuis 1960 jusqu'à aujourd'hui, faire ainsi partager vingt années de bonheurs de lecture ; d'autre part suggérer que l'héritage des recherches formelles des années 1940 et 1950 a été assimilé et transcendé par les écrivains des Etats-Unis, que l'"ère du soupçon" selon Nathalie Sarraute trouve chez eux de surprenants prolongements. Cet ouvrage est à la fois destiné aux spécialistes de littérature américaine, aux étudiants et, plus largement, à tous ceux pour qui les fictions sont au coeur de la vie. Il comporte un index et une abondante bibliographie des oeuvres de fiction publiées aux Etats-Unis de 1960 à 1988.