L'univers d'un géographe. Mélanges en l'honneur de Jean-Robert Pitte

Cette collection de culture générale associe les domaines les plus divers de la géographie. Par des approches transversales, elle traite des thèmes d'actualité relevant des préoccupations scientifiques majeures de notre époque et fait ressortir les mécanismes de fonctionnement et d'organisation du globe. " Carrefours de Géographie " s'adresse aux étudiants en géographie, histoire, sciences sociales, aux candidats aux différents concours ainsi qu'au grand public désireux de comprendre les problèmes de notre temps. Les grandes civilisations ont été fondées avant tout sur des relations spécifiques entre l'Homme et son environnement, et pour la plupart d'entre elles sur des types d'agriculture différents. L'ouvrage met en valeur ces derniers dans plusieurs des grandes aires culturelles du monde et montre leurs relations avec l'organisation générale des sociétés. A partir de là, il réfléchit aux problèmes posés par l'extension d'une aire culturelle au détriment d'une autre, et souligne des éléments de comparaisons entre ces aires. Autrement dit, les neuf chapitres qui composent l'ouvrage forment à la fois des ensembles clos mais se renvoient fréquemment les uns aux autres : en particulier les cinq derniers, qui portent sur l'Afrique, la Chine, l'Inde, l'Amérique précolombienne et l'Europe.

Qu'y a-t-il de commun entre une maison de l'Andalousie arabe du xve siècle, une " maison longue " des Highlands écossais du XIXe siècle, et une ferme lorraine reconstruite à l'identique après la première guerre mondiale ? La question n'a rien d'insolite, car contrairement à une idée reçue, les maisons paysannes ne sont que partiellement le reflet des" conditions naturelles " : elles expriment des choix culturels, traduisent des changements dans l'économie rurale, enregistrent des progrès dans les techniques de construction et dans les conditions du confort, et répercutent des modes issues de l'architecture savante. Parfois, il est possible de suivre certains de ces éléments bien au-delà des frontières des actuels pays européens. Cet ouvrage dresse un panorama précis et varié des maisons paysannes dans plusieurs régions de l'Europe occidentale au cours des six derniers siècles. Il propose des repères pour juger de la " patrimonialisation " de l'habitat paysan traditionnel, concept opératoire présent depuis quelques années dans la plupart de ces pays.

Les outils et les techniques de la vie rurale du Moyen Age au XXe siècle n'ont jamais fait jusqu'à présent l'objet d'une étude intrinsèque en France. A partir d'exemples précis, Jean-René Trochet situe dans leur contexte quelques-uns des principaux artefacts de la vie matérielle des campagnes durant cette période. Il évalue leur place au sein des différentes cultures régionales et s'interroge sur leurs limites géographiques, montre leurs relations avec les systèmes agraires, suit en détail plusieurs processus d'innovation technique qui vont permettre une amélioration des conditions de vie, et souligne les relations entre les systèmes agraires et les transformations de certaines parties de l'Europe au cours des siècles étudiés. D'un autre point de vue, l'ouvrage contribue à donner sa véritable dimension à ce qu'on appelle aujourd'hui le "petit patrimoine rural", et indique les méthodes par lesquelles on peut y parvenir.