Histoire intellectuelle de l'entre-deux-guerres. Culture et politique

Après la Première Guerre mondiale, les civilisations européennes savent qu'elles sont "désormais mortelles" (selon le mot de P. Valéry). Chaque pays européen s'accommode différemment de cet état d'inquiétude : le sentiment de crise intellectuelle dans les pays vaincus contraste avec l'optimisme d'une France qui tente d'adapter ses traditions culturelles aux évolutions de l'après-guerre. Une voie moyenne s'ordonne ainsi dans l'hexagone autour des valeurs de l'idéalisme rationaliste et d'une modernité littéraire tempérée. Cette ambition se marque par la volonté de conserver aux intellectuels leur prééminence morale et matérielle, leur rôle d'impulsion civique et leur rayonnement à l'étranger. Si l'engagement tend à devenir la réalité la mieux partagée du monde des lettres, il obéit cependant à des considérations idéologiques concurrentes, qu'elles soient républicaines, conservatrices, républicaines ou révolutionnaires. Mais la sphère des intellectuels contestataires de la République, assez massive au cours des années vingt, éclate au cours des années trente avec le ralliement massif de catholiques et communistes. Cet ouvrage, très attendu, offre la première grande synthèse sur une période-clé dans l'histoire des intellectuels et des années vingt et trente. On a trop souvent présenté le tableau catastrophiste d'une majorité d'hommes de culture démocrates mais impuissants face à leurs adversaires anti-libéraux rajeunis par l'anti-conformisme des années trente, d'où l'inéluctabilité de l'échec politique final et la faillite des intellectuels républicains. L'auteur défend ici une lecture moins fataliste et plus historique, permettant de reconstituer la riche diversité des acteurs intellectuels de l'époque.