La Dame du jeu d'échecs

C'est à un voyage dans le temps que le lecteur va être convié, en compagnie d'un scientifique qui fait "parler les morts" : analyse moderne de procès-verbaux d'autopsie, exhumation de restes momifiés, comparaisons génétiques, recherches de poisons... Le lecteur va enfiler sa blouse de médecin, prêt à autopsier les personnalités de l'Histoire. Qui vont être ses patients ? Alexandre le Grand, Cléopâtre, Montezuma, saint Louis, Raspoutine, Louis II de Bavière, Le Caravage, Rodolphe d'Autriche, le Chevalier d'Eon, Anastasia et les Romanov, Mozart, Christophe Colomb, Gilles de Rais, Marat, la bête du Gévaudan, Casanova, Marie Stuart, Diane de Poitiers, Foulque Nerra, Henriette d'Angleterre... Squelette après squelette, relique après relique, témoignage après témoignage, on verra si l'Histoire dit vrai, si les causes de décès transmises de génération en génération sont véridiques, et s'il n'est pas possible de tirer le vrai du faux avec les dernières techniques de pointe de la médecine légale appliquées à l'archéologie. Médecin légiste, docteur ès lettres, Philippe Charlier trace des ponts permanents entre médecine et archéologie. Chroniqueur à la radio et à la télévision, il dirige depuis 2021 la collection "Terre Humaine" chez Plon ; il est également éditeur en chef de la revue Ethics, Medicine and Public Health publiée chez Elsevier.

Que savons-nous des malformations humaines dans l'Antiquité gréco-romaine? Cet ouvrage tente de découvrir la réalité biologique et historique des individus "monstrueux" à partir de cas squelettiques ou de témoignages précis. Résolument didactique, il est servi par une riche iconographie (relevés archéologiques, photographies médicales, etc.). L'originalité de cette étude consiste dans son approche multidisciplinaire et dans l'utilisation de nouvelles méthodes d'investigation médico-historiques: paléopathologie, icono-diagnostic, analyse de textes (médicaux ou non). Il exploite également certaines acquisitions récentes de la génétique, de l'épidémiologie et de la médecine clinique. Que ce soit en Grèce, en Etrurie ou dans l'Empire romain, Philippe Charlier analyse les questions de la prise en charge ou de l'élimination des sujets "contrefaits", mais aussi les facteurs favorisant leur apparition. Il s'attarde enfin sur quelques cas bien individualisés: cyclopie, sirénomélie, ambiguïtés sexuelles, boiterie, nanisme, jumeaux fusionnés, membres surnuméraires, etc., dont les légendes, la mythologie et la littérature antiques ont fait un ample usage.

Que peut apporter un regard triple (le médecin, l'archéologue, l'anthropologue) au vaudou ? Depuis presque 15 ans que Philippe Charlier sillonne les pistes du Bénin, il a acquis suffisamment de matière, de données, d'expériences pour proposer le récit d'une immersion et d'une analyse du vaudou sur ses deux berges atlantiques. Au-delà de montrer et d'expliciter que le vaudou est une religion à part entière, avec ses codes, ses clergés, ses mythes et ses rituels domestiques et collectifs, on portera un regard nouveau, incisif, pragmatique et original sur cette croyance (et ses actions de sorcellerie associées) dans le territoire d'origine (Afrique sub-saharienne). Que va-t-on découvrir ? - gestes sacrés du quotidien - cérémonies des revenants (Egungun) semeurs de mort symbolique - divination Fâ par les coquillages - consécration de fétiches (avec ce qu'apporte leur examen radiologique lorsque certains ont été transportés en Occident) - fouilles archéologiques dans les palais des rois d'Abomey (permettant de retourner aux origines historiques du vaudou) - récits de l'initiation de l'auteur et des élévations successives (récit " de l'intérieur ") - cérémonies nocturnes avec chevauchement des adeptes par les divinités (" possessions ") - pèlerinages syncrétiques chrétiens/vaudou (" Saut d'eau ") - cérémonie des morts où se croisent une extrême sensualité et une fascination morbide (" Guédés ")

Alexandre le Grand, Cléopâtre, Gilles de Rais, Christophe Colomb, Marie Stuart, Molière, Marat, Casanova, Sissi, Raspoutine, les Romanov... Des personnages illustres dont la disparition reste nimbée de mystère. L'Histoire dit-elle la vérité? Les causes de décès transmises au fil du temps sont-elles authentiques? Une seule manière de le savoir: faire parler les morts... Exhumation de restes momifiés, comparaisons génétiques, recherche de traces d'empoisonnement, relecture de procès-verbaux d'autopsie... À l'aide des techniques de pointe de la médecine légale appliquées à l'archéologie, ce Roman des morts secrètes dissèque les plus grandes célébrités, parties en emportant le secret de leurs derniers instants. Un secret que l'Histoire s'est parfois bien gardée de révéler...