Les dames de la Bartavelle

Au milieu du 19eme siècle, l'exploitation du chêne-liège est une activité importante dans le Var. Les rusquiers, ouvriers chargés de prélever l'écorce de ces arbres, travaillent avec leurs collègues les bouchonniers. Ils entrent en conflit avec le propriétaire des bois, le riche et hautain marquis de Vitalis. Alors que le marquis veut racheter une fabrique de bouchons, les ambitions bonapartistes de ce dernier vont entraîner des oppositions avec les idées des ouvriers du chêne qui luttent pour l'instauration d'une "vraie" République refusant celle de Louis Napoléon. Des grèves vont alors se répandre sur la région. De son côté, rompant avec le confort de son milieu, Isabelle, la fille du marquis, féministe avant l'heure, se heurte à son père et s'éprend d'un ouvrier, Armand, avec qui elle décide de vivre. La jeune femme se consacre alors à soutenir la colère des rusquiers durant cette période historique troublée... Mais l'arrestation d'Armand va bouleverser le devenir du couple...

Un lien d'amitié lie deux couples depuis les luttes menées ensemble en 1851. Vingt ans après, beaucoup de choses ont changé. Armand, le mari d'Isabelle, est devenu un viticulteur dynamique, soucieux d'améliorer sans cesse son art par des initiatives qui ne sont pas toujours bien acceptées de la concurrence. Il a embauché comme second son lointain cousin Frédéric, plus jeune que lui de dix ans et compagnon de toujours de Monette. Alors qu'Armand est tourné vers l'avenir, Frédéric cultive la nostalgie. Son comportement de plus en plus taciturne inquiète son entourage et ses relations avec Monette se dégradent. Une série de méfaits commis sur la propriété jette le trouble. Un employé, Claudius, a cru reconnaître l'auteur mais juge préférable de garder un temps le secret. Un autre secret, c'est celui de Monette qui, après avoir été embauchée dans un élevage de vers à soie, est tombée amoureuse de l'éleveur avec qui elle noue une liaison. Mais le secret le plus lourd à porter est celui qui hante Frédéric et qui aboutira à un drame alors que Monette se trouve à l'aube d'une nouvelle vie...

Résumé : Ils ont forgé l'histoire de la Provence. Par leurs talents, leurs innovations, leurs aventures, ces personnages d'exception ont offert un grand destin à leur région. Bon nombre d'entre eux sont restés célèbres comme Paul Cézanne, Mireille Darc, Marcel Pagnol, Emile Zola, Raimu, Edmonde Charles-Roux ou le président de la République Adolphe Thiers. Mais qui se souvient d'Alphonse Beau de Rochas, qui mettra au point le moteur à explosion équipant aujourd'hui tous les engins mécaniques de la planète ; de Germaine Poinso-Chapuis, la première femme qui sera nommée ministre en France ; de Dominique Piazza, qui inventera la carte postale unissant des millions de gens à travers le monde ; ou encore d'Honoré Daumier, modeste huissier qui deviendra le plus grand caricaturiste politique de l'histoire de notre pays ! Epoustouflante, enlevée, la vie de ces 50 explorateurs, écrivains, peintres, révolutionnaires, sportifs, scientifiques, artisans provençaux se lit comme un véritable roman. Prêts à s'émerveiller ?

Résumé : Benjamin Ullmo est l'héritier d'une riche famille lyonnaise investie dans la soierie. On le croyait destiné à prendre en mains l'entreprise familiale mais il préfère choisir le service de la Marine et va sortir officier de l'Ecole Navale. A Toulon, il fait la connaissance de Marie-Louise Welsch, dite Lison, une chanteuse alsacienne de second ordre, très belle, qui partage avec lui la fréquentation des fumeries d'opium. Outre la passion pour la drogue, le couple aime le luxe et dépense inconsidérément, pendant que l'héritage du père de Benjamin fond à grande vitesse. Fou d'amour, Benjamin craint de voir sa belle s'éloigner de lui et cherche le moyen de maintenir son train de vie. Comme il est commandant en second d'un bateau dont le coffre contient des documents secrets de défense nationale, il conçoit naïvement le plan d'exercer un chantage auprès du ministre de la Marine en menaçant de livrer les documents à l'Allemagne, sauf si on lui verse 150000 francs. (Nous sommes à peine sortis du conflit de 1870, et chacun se méfie de supposés espions d'outre-Rhin. En tant qu'Alsacienne, Lison est soupçonnée par certains d'être une espionne allemande potentielle.) Ullmo se trouve embarqué dans une affaire qui le dépasse ; il est arr?té au moment de procéder à l'opération d'échange avec un représentant du ministère. Il est jugé, dégradé en place publique en février 1908 et déporté en Guyane. Ce qui est fascinant dans cette histoire, c'est de voir comment un homme normal peut être emporté par la passion amoureuse au point de commettre un acte totalement insensé dont il ne mesure pas les conséquences. C'est aussi le contexte historique, son procès intervenant peu après la grâce de Dreyfus conduit au sursaut des anti-dreyfusards qui espèrent prendre leur revanche.