ORDERING KNOWLEDGE - DISCIPLINARITY AND THE SHAPING OF EUROPEAN MODERNITY

... Je dirai d'abord que les peuples de l'Asie mangent beaucoup moins que ceux de l'Europe nous sommes des loups, et des bestes carnacieres en leur comparaison, je n'en attribue pas la cause entièrement a leur sobrieté en prenant ce terme pour la vertu qui dompte la gourmandise, les raisons en sont plus corporelles, ils habitent des climats plus chauds que les nostres, et un pays moins abondant. Ils ne s'excitent point l'appetit par ces exercices du corps qui nous occupent si fort, la promenade, la danse, le jeu. Ils sont sedentaires comme des reclus en comparaison de nous... " En 1680, rentrant d'un séjour de neuf ans en Orient, le célèbre voyageur Jean Chardin entreprend de répondre aux nombreuses questions posées par un certain Esprit Cabart de Villarmont sur les m'urs aux " Indes orientales ". D'une étonnante variété, ces questions témoignent tout à la fois des préjugés et de la curiosité des élites marchandes en France, contraintes, depuis la création par Colbert de la Compagnie des Indes orientales, de voyager et de vivre dans des pays qui les fascinent et les effraient. Véritable " guide pratique ", ce texte exceptionnel, édité pour la première fois (en respectant la langue et la graphie du manuscrit), a pour objet de renseigner sur la consommation et le commerce des épices et du thé, sur les manufactures et leurs produits, ainsi que sur la nourriture, les manières de table, la sexualité, que ce soit en Turquie, en Perse, en Inde ou en Chine. Par certains détails - le fait, par exemple, que les Européennes aient appris à se mettre du musc dans le nombril à l'instar des Orientales - Chardin apparaît aussi comme l'un des premiers voyageurs à décrire l'adaptation des Occidentaux aux coutumes locales. Anne Coldefy-Faucard

Comment peut-on être persan ? Le mieux est encore d'aller voir... et c'est ce que fait Jean Chardin dans la seconde moitié du XVIIe siècle. Il s'établit alors dans la capitale de l'Empire pour y faire commerce de diamants. C'est au titre de représentant de la Compagnie anglaise des Indes orientales que Chardin entreprend en 1686 la publication de ses voyages. Ce récit passionnant reçoit au siècle suivant l'éloge de Rousseau, Voltaire, Gibbon et bien sûr Montesquieu. Empreints d'un sens aigu de l'observation et considérés par les spécialistes comme une source historique de première main, les voyages de Chardin gardent encore aujourd'hui un intérêt considérable.

Comment peut-on être persan ? Le mieux est encore d'aller voir. C'est ce que fit Jean Chardin, à la fin du XVIIe siècle. Il se lança dans le commerce des diamants et Shah Abbas II le nomma son marchand de pierres précieuses. C'est en tant que représentant de la Compagnie anglaise des Indes orientales que Jean Chardin entama en 1686 la publication de ses Voyages en Perse, dont voici des extraits choisis. Cette relation passionnante, qui traite tout à la fois des structures politiques de l'Empire perse, des sciences, des arts, de l'industrie, des monuments, des m'urs et des coutumes, reçut les éloges de Rousseau, Voltaire et Gibbon et devint le livre de chevet de Montesquieu. Empreints d'un sens aigu de l'observation et considérés par les spécialistes comme une source historique de première main sur la culture et la civilisation persanes de l'époque, les Voyages de Chardin gardent encore aujourd'hui un intérêt considérable.