Le moment Montfort dans la francophonie canadienne

Qu'ont en commun Cioran, Simone Weil, Curzio Malaparte, Denis de Rougemont et les autres intellectuels et écrivains dont l'oeuvre et la vie sont évoquées dans ces pages ? Il apparaît que, pour la plupart, ce sont des témoins d'une époque à bien des égards exceptionnelle, ne serait-ce que par la profondeur et l'intensité des malheurs qui y ont connu les hommes et les femmes. Mais alors pourquoi avoir choisi parmi tous les témoins possibles ceux qui, sans être inconnus dans les cercles savants, ne le sont pas moins aujourd'hui du grand public ? Peut-être s'agit-il de faire oeuvre d'éducation en permettant aux lecteurs d'accéder à la connaissance de ces témoins peu connus ? Peut-être s'agit-il plutôt, à terme, de simplement rappeler ces existences marquées, au milieu de la tourmente, par la lucidité et le courage ? Une telle entreprise peut paraître suspecte à une époque qui se targue d'avoir aboli toutes les idoles. Que vaut, en somme, ce type de célébration posthume dès lors que chaque existence, même la plus noble, porte en elle une part d'obscurité si déterminante ? A cela s'ajoute que l'histoire, du moins celle que nourrit la recherche et que l'on enseigne dans les universités et les collèges, n'offre plus de modèles de vie, mais bien des faits, des explications et des interprétations que l'on souhaite les plus objectifs possible. Et pourtant, à cette époque que l'on dit de toutes les fins, de l'Art, de l'Histoire, de l'Homme, il a semblé nécessaire de renouer avec l'esprit de la tradition humaniste. Un jardin en soi, aurait pu écrire Montaigne, qu'on ne peut cultiver pour le mieux, car c'est là un art incertain, qu'en ayant à l'esprit un certain idéal. Or, renouer ainsi le fil rompu de la transmission de l'Idéal, tel était, et tel demeure encore aujourd'hui, notre volonté en publiant ces figures de pensée.

La naissance de la philosophie s'accompagne d'un refus énigmatique, celui de l'exil. Persécuté par Athènes, Socrate choisira de se donner la mort plutôt que de vivre les dernières années de sa vie à errer hors de ses murs. Par ce refus qui résonne par-delà les siècles jusqu'à nous, Socrate nous oblige à réfléchir à ce lien intime entre l'individu et sa communauté d'origine. Dans l'histoire de la vie de l'esprit, tous ne feront pas le même choix. Plusieurs, écrivains, poètes, philosophes, préféreront la vie ailleurs à la persécution ou à la mort certaine. Comment l'exil ou les longues périodes d'errance ont-ils influencé ceux qui en ont fait l'expérience ? Leur témoignage nous permet-il de penser les défis particuliers de notre époque ? De manière plus précise, est-ce que la pensée des auteurs qui ont vécu l'exil est de nature à nous inciter à célébrer davantage les vertus de l'enracinement ou au contraire nous convie-t-elle à souhaiter qu'advienne encore plus rapidement un monde cosmopolite ? À l'heure où les enjeux migratoires deviennent de plus en plus pressants et où est remise en question de multiples manières la pertinence des frontières, la pensée de ceux qui ont connu l'exil doit éclairer notre réflexion.

Pour bien comprendre la pensée et l'action qui ont mené à la naissance des Etats-Unis, il faut abandonner l'écrasante intuition qui fait de l'indépendance la réussite d'un mouvement patriote qui cherchait à s'affranchir de la tutelle britannique. Certes les Américains faisaient de la liberté le plus grand bien. Le mot est de tous leurs discours. Et pourtant, malgré le conflit politique qui les oppose à l'Angleterre, et encore au moment où la mère patrie leur déclare la guerre, ils voulaient demeurer sujets britanniques. Comment se fait-il que l'indépendance ne soit pas dès début le sens du mouvement patriote, alors même que l'objectif poursuivi, la liberté, est constamment défini comme absence de dépendance ? C'est que les Américains se sentaient partie prenante de ce tout qu'était la nation anglaise. La "dépendance" était donc le prix à payer pour qu'ils fassent partie du corps politique britannique, d'un peuple unique, le plus libre de tous. La liberté était la caractéristique de l'Anglais, répétaient-ils inlassablement, et ils entendaient continuer d'être libres comme ils l'avaient été jusque-là. Le paradoxe de la liberté/dépendance et le conflit impérial lui-même peuvent se résumer à une quête d'égale liberté, compréhensible seulement lorsque l'on saisit la vitalité du patriotisme anglo-saxon dans les colonies américaines. Si l'on ne devait retenir qu'un seul slogan pour comprendre la révolution américaine, il faudrait abandonner le no taxation without representation. Ce slogan devrait certes continuer à figurer très près du sommet du palmarès, mais il pâlit en comparaison avec la véritable question qu'adresse l'Amérique à la Grande-Bretagne pendant toutes ces années : "Ne sommes-nous pas anglais ?" Au regard de leur propre objectif, les Américains ont échoué à concilier liberté et dépendance au sein de l'empire britannique. Pour eux, cet échec s'appelait l'indépendance. Cet ouvrage en retrace l'histoire intellectuelle.

La particularité essentielle de cette publication est de comporter, outre la réimpression de l'édition originale de ce titre, une très importante mise à jour à fin 1986, portant sur les six siècles qui, de 650 à 50 av. J. -C. , couvrent les domaines de la Grèce archaïque, de la Grèce classique et de la Grèce hellénistique. En effet, durant les deux récentes décennies, de nombreuses découvertes archéologiques ont permis de résoudre bien des problèmes, d'approfondir recherche et connaissance, comblant ainsi de profondes lacunes qui jalonnent la longue histoire de la création artistique.