La biologie de la mémoire

On connaît bien le mécanisme de la sélection naturelle par lequel l'évolution favorise les individus et les espèces les mieux adaptés à leur environnement. Mais comment l'évolution fait-elle pour construire des êtres de plus en plus complexes ? Georges Chapouthier montre que l'évolution construit les organismes vivants en juxtaposant des organismes élémentaires puis en les intégrant par spécialisation de chacun dans des fonctions spécifiques. C'est ainsi que des colonies de coraux peuvent s'étendre sur plusieurs kilomètres. Et, pour autant que chaque élément ne perd pas son individualité, un organisme apparaît alors comme une mosaïque. Selon Georges Chapouthier, cette loi régit non seulement la constitution des organismes supérieurs, mais encore celle de notre cerveau et de nos sociétés. L'émergence de la pensée comme de la liberté s'explique par ce mode de construction en mosaïque qui préserve l'identité des éléments et donc leur diversité.

Et si devenir plus "humain" était finalement se reconnecter à l’animal en nous ? L’auteur fait d’abord l’état des lieux des connaissances en matière d’intelligences animales et en profite pour remettre l’Homme à sa juste place. Il fait le point tant sur l’histoire que sur les biais cognitifs impliqués dans notre traitement actuel – bien souvent extrêmement cruel – de l’animal non humain, et propose des solutions. Le livre idéal pour réconcilier l’Homme avec le reste du règne animal !

Si l'être humain présente des traits qui le rattachent à l'animalité, depuis le goût des aliments jusqu'à l'affection qu'il porte à ses jeunes, il est cependant capable, par l'usage d'un puissant cerveau, d'activités culturelles très originales. Quels sont donc les traits qui, d'un animal particulier, font un être si profondément différent ? Sept spécialistes, issus de la biologie, de la médecine ou de la philosophie, tentent d'apporter des réponses à cette question. Un recueil qui voudrait caractériser l'humain sans le séparer des autres vivants.

Nous, êtres humains, sommes issus d'une longue évolution, minérale et cosmique d'abord, biologique et terrestre ensuite. Pour certains, nous aurions définitivement rompu avec un héritage ancestral qui faisait de nous des bêtes. Nous seuls serions capables du sens du bien et du sens du beau. Nous seuls serions doués de morale. Il existerait ainsi un fossé infranchissable entre le grand philosophe Emmanuel Kant et nos cousins les chimpanzés! Ou bien, au contraire, faut-il considérer que la morale et l'esthétique chez l'homme plongent leurs racines dans le terreau de la "nature'? Les animaux ne sont-ils pas eux aussi capables de dévouement pour leurs proches? Nos cousins les primates ne peuvent-ils pas éprouver eux aussi des sentiments en face d'une belle (d'un beau) chimpanzé? Bref, la découverte des"cultures animales"n'amène-t-elle pas à concevoir davantage de continuité entre l'homme et l'animal? Biographie de l'auteur Titulaire d'une double formation en biologie et en philosophie, Georges Chapouthier est directeur de recherche au CNRS. Il est l'auteur de nombreux ouvrages sur le cerveau et sur les animaux."